Ludopatía

Qué es la ludopatía

No se trata de un vicio ni de una cuestión de voluntad. Las investigaciones en neurociencia han mostrado que el cerebro de la persona con ludopatía presenta alteraciones en los circuitos de recompensa parecidas a las que aparecen en las adicciones a sustancias como el alcohol o la cocaína. Apostar deja de ser una diversión ocasional para convertirse en una conducta que se impone sobre el resto de la vida.

El término es un híbrido lingüístico. La primera mitad procede del latín ludus, "juego", la misma raíz de lúdico, preludio o interludio. La segunda, del griego -πάθεια (-pátheia), "padecimiento", un sufijo frecuente en la nomenclatura médica: neuropatía, cardiopatía. Literalmente, "enfermedad del juego". La Real Academia Española lo incorporó a su diccionario en 2001, aunque circulaba en la literatura médica española desde años antes.

Por qué se considera una adicción

Durante décadas, el juego problemático se clasificó entre los trastornos del control de los impulsos, en la misma familia que la cleptomanía o la piromanía. Ahí lo situó el DSM-III en 1980, bajo el nombre de juego patológico. Pero la evidencia fue empujando en otra dirección.

La neuroimagen mostró que apostar activa el sistema dopaminérgico y el circuito cerebral de recompensa de forma muy similar a como lo hacen las drogas. Y con ese hallazgo aparecieron los rasgos clásicos de cualquier dependencia: tolerancia, es decir, la necesidad de apostar cantidades cada vez mayores para sentir la misma excitación; malestar e irritabilidad al intentar parar; recaídas frecuentes pese al daño acumulado. En 2013, el DSM-5 recogió esa evidencia y trasladó el cuadro al capítulo de los trastornos adictivos, rebautizándolo en inglés como gambling disorder, trastorno del juego. Fue un cambio conceptual de fondo. La ludopatía dejaba de leerse como falta de carácter para reconocerse como lo que las imágenes ya enseñaban: una adicción.

Denominaciones y clasificación

El trastorno arrastra varios nombres, y conviene ordenarlos. "Ludopatía" es el término clínico preferente en español. "Juego compulsivo" es la forma coloquial más extendida. "Juego patológico" fue la etiqueta oficial del DSM-III y del DSM-IV, hoy en retirada dentro de los manuales aunque todavía viva en la literatura. Y "trastorno del juego" es la fórmula que impuso el DSM-5. Todos designan el mismo cuadro.

La Clasificación Internacional de Enfermedades de la Organización Mundial de la Salud, en su undécima edición de 2018, siguió el mismo criterio: incluyó el trastorno por juego de apuestas entre las conductas adictivas. En esa misma revisión, la CIE-11 dio un paso adicional al reconocer también el trastorno por videojuegos como categoría diagnóstica propia, algo que el DSM-5 dejó como cuestión pendiente de más investigación.

Preguntas frecuentes

Qué significa la palabra ludopatía

Del latín ludus, "juego", y el griego -pátheia, "padecimiento". Es decir, "enfermedad del juego". La RAE la recogió en 2001.

Ludopatía, juego compulsivo y juego patológico son lo mismo

Sí. Las tres expresiones designan el mismo trastorno. "Ludopatía" es el término clínico habitual, "juego compulsivo" la forma coloquial y "juego patológico" la denominación de los manuales antiguos, que el DSM-5 sustituyó por "trastorno del juego".

La ludopatía es una adicción o un problema de voluntad

Es una adicción. El DSM-5 la clasifica como tal desde 2013, dentro de los trastornos adictivos. La base del cambio fue la constatación de que el juego activa los mismos circuitos de recompensa que las sustancias adictivas, con los mismos fenómenos de tolerancia y recaída.

Se puede ser adicto a algo que no es una sustancia

Sí. La ludopatía fue precisamente la primera adicción sin sustancia química reconocida oficialmente. Abrió la puerta conceptual a las llamadas adicciones comportamentales, en las que la dependencia se establece sobre una conducta y no sobre una droga.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Ludopatía. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Fundación Mayo para la Educación y la Investigación Médica. Ludopatía. Mayo Clinic.
3. Real Academia Española. Ludopatía. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.