Juego compulsivo

Qué es el juego compulsivo

El término alude a la persona que juega o apuesta de manera repetida y sin freno, con la sensación de verse empujada a hacerlo pese a las consecuencias. "Compulsivo" viene del latín compellere, que significa empujar con fuerza, obligar (de cum, con, y pellere, empujar). La imagen que transmite es exacta desde el punto de vista de quien lo padece: algo que arrastra. Como definición clínica, sin embargo, el nombre plantea un pequeño problema de precisión.

Compulsión o impulso

En psiquiatría, una compulsión tiene un sentido estricto: es un acto repetitivo que la persona ejecuta para aliviar una ansiedad, siguiendo una especie de ritual, sin obtener placer con ello (es lo que ocurre, por ejemplo, en el trastorno obsesivo-compulsivo). El juego, en cambio, nació en las clasificaciones como un problema de impulsividad: quien apuesta busca una excitación, una recompensa, no calmar un malestar previo. Por eso, hablando con propiedad, el cuadro se acerca más a un impulso que a una compulsión.

El nombre popular, aun así, acierta a medias. La conducta cambia con el tiempo. Al principio se apuesta por el refuerzo positivo (la tensión placentera, la fantasía de la ganancia). Más adelante, cuando el trastorno se ha instalado, muchas personas ya no juegan por el placer de jugar, sino para apagar el desasosiego que les produce no hacerlo. En esa segunda fase, la conducta adquiere el aire repetitivo y automático que justifica, después de todo, el adjetivo "compulsivo". Los especialistas hablan de un tránsito de lo impulsivo a lo compulsivo.

Preguntas frecuentes

¿Juego compulsivo y ludopatía son lo mismo?

En el lenguaje corriente, sí. "Juego compulsivo", "ludopatía" y "juego patológico" apuntan al mismo trastorno. La diferencia está en el registro: uno es coloquial y los otros pertenecen al vocabulario médico.

¿Es una compulsión como las del trastorno obsesivo-compulsivo?

Estrictamente, no. En el trastorno obsesivo-compulsivo el ritual sirve para reducir la ansiedad de una obsesión. En el juego, al menos en su inicio, pesa más la búsqueda de recompensa. Son mecanismos distintos, aunque en fases avanzadas se solapen.

¿De dónde viene la palabra "compulsión"?

Del verbo latino compellere, "empujar con fuerza" o "constreñir". La misma raíz está en "compeler". Describe bien la vivencia de sentirse empujado a una acción que uno preferiría no realizar.

Referencias

1. Ludopatía. MedlinePlus, enciclopedia médica en español. Recoge "juego compulsivo" entre sus denominaciones. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: compulsión.
3. Ibáñez A. Impulsividad, diferencias de género y patología dual en el juego patológico. Revista de Patología Dual.
4. Ochoa E, Labrador FJ. Juego patológico: un trastorno emergente. Trastornos Adictivos.