DICCIONARIO MÉDICO
Leucoderma
Leucoderma —o leucodermia— es el término clínico genérico que designa cualquier aclaramiento patológico de la piel, ya sea por pérdida parcial de melanina (hipopigmentación) o por su desaparición completa (despigmentación). No es un diagnóstico por sí mismo, sino un signo clínico compartido por entidades tan diversas como el vitíligo, la hipopigmentación postinflamatoria, la leucodermia química o la lepra. Leucoderma funciona en dermatología como un descriptor semiológico: el médico observa una zona de piel más clara de lo esperable y la registra como "leucoderma" antes de asignarle una causa. El término abarca desde manchas apenas más pálidas que la piel circundante hasta áreas de un blanco lechoso sin rastro de pigmento. No implica, por tanto, un mecanismo concreto: puede haber una reducción de melanocitos, una disminución de la melanina con melanocitos intactos, o incluso un origen vascular —como ocurre en el nevus anemicus, donde el aclaramiento se debe a una vasoconstricción permanente, no a una alteración pigmentaria—. La palabra procede del griego λευκός (leukós), "blanco" —la misma raíz que origina "leucocito" (célula blanca) y "leucemia" (sangre blanca)—, y δέρμα (dérma), "piel". Leucoderma equivale, literalmente, a "piel blanca". La forma leucodermia, con el sufijo -ia que indica estado o cualidad, es igualmente válida y la más empleada en la literatura dermatológica en español. Ambas voces conviven sin diferencia de significado. Conviene distinguir leucoderma de otros términos próximos. Acromia designa la ausencia total de color en un área circunscrita; amelanosis, la ausencia total de melanina. Hipopigmentación es el concepto fisiopatológico más amplio —menos pigmento del esperado— y engloba al leucoderma como manifestación clínica. En la práctica, estos términos se solapan con frecuencia y la distinción depende del contexto: un artículo clínico hablará de "leucodermia postinflamatoria", mientras que un tratado de fisiología preferirá "hipopigmentación melanopénica". El abanico de causas es amplio. La clasificación más operativa agrupa las leucodermias según su origen. La leucodermia postinflamatoria es, con diferencia, la forma adquirida más frecuente. Cualquier proceso inflamatorio cutáneo —un eccema atópico, una psoriasis, una quemadura solar, un procedimiento con láser— puede dejar, al resolverse, una zona hipopigmentada. Los melanocitos no se han destruido: la inflamación ha interferido transitoriamente en la transferencia de melanosomas a los queratinocitos, y la repigmentación suele producirse en semanas o meses. En pieles oscuras, esta forma de leucodermia es particularmente llamativa y genera consultas frecuentes. La leucodermia química (u ocupacional) aparece tras la exposición repetida a compuestos fenólicos, catecoles o derivados de la hidroquinona utilizados en la industria del caucho, los tintes y ciertos cosméticos. Oliver y colaboradores describieron los primeros casos en 1939 en trabajadores de una fábrica de cuero que usaban guantes tratados con éter monobencílico de hidroquinona. El mecanismo es citotóxico: el compuesto destruye selectivamente a los melanocitos en individuos con predisposición genética. Las lesiones pueden extenderse más allá de la zona de contacto directo, lo que dificulta el diagnóstico diferencial con el vitíligo. La leucodermia infecciosa agrupa las manchas claras secundarias a infecciones cutáneas. Las dos más conocidas son la pitiriasis versicolor (por levaduras del género Malassezia, que producen ácido azelaico e interfieren en la melanogénesis) y la leucodermia sifilítica —el llamado "collar de Venus"—, una hipopigmentación reticulada del cuello que aparece en la sífilis secundaria y que, aunque infrecuente hoy, mantiene valor semiológico. La lepra, en sus formas tuberculoide e indeterminada, también cursa con máculas hipopigmentadas que se acompañan de hipoestesia. Entre las formas congénitas, el albinismo, el piebaldismo, el nevo acrómico y síndromes como el de Waardenburg o el de Chédiak-Higashi constituyen leucodermias de base genética con mecanismos y pronósticos muy diferentes entre sí. Y el vitíligo, la leucodermia autoinmunitaria por excelencia, ocupa un lugar central en este espectro: es la causa más frecuente de leucodermia adquirida no postinflamatoria. La confusión más habitual consiste en emplear "leucoderma" y "vitíligo" como sinónimos. En algunas escuelas dermatológicas —sobre todo en la tradición anglosajona— los dos términos se han usado de forma intercambiable, pero la equivalencia es inexacta. Leucoderma es el signo (piel blanca patológica); vitíligo es una de sus causas (la destrucción autoinmunitaria de melanocitos). Todas las placas de vitíligo son leucodermias, pero no toda leucodermia es vitíligo: las manchas hipopigmentadas que deja una dermatitis al resolverse, las máculas pálidas de la pitiriasis alba infantil o las áreas acrómicas del piebaldismo son igualmente leucodermias sin ser vitíligo. Es un compuesto de dos raíces griegas: λευκός (leukós), "blanco", y δέρμα (dérma), "piel". Literalmente, "piel blanca". La variante "leucodermia" —con el sufijo -ia que indica estado— es igualmente correcta y más frecuente en español. No exactamente. Leucoderma es un término descriptivo que designa cualquier aclaramiento patológico de la piel, sea cual sea la causa. El vitíligo es una enfermedad concreta —autoinmunitaria— que produce leucodermia. Dicho de otro modo: el vitíligo es un tipo de leucoderma, pero hay muchos otros. Normalmente no. Los melanocitos están presentes y la alteración es funcional, no destructiva. La piel suele repigmentarse de forma espontánea en un plazo de semanas a meses, aunque en pieles muy oscuras el proceso puede ser más lento y la diferencia de tono, muy evidente durante ese periodo. Es una hipopigmentación reticulada del cuello, conocida clásicamente como "collar de Venus", que aparece durante la sífilis secundaria. Tiene valor diagnóstico porque, cuando se observa, orienta hacia la infección sifilítica. Su mecanismo implica una inflamación perivascular que altera la función de los melanocitos en la zona afectada. Si desea profundizar en conceptos asociados al leucoderma, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es el leucoderma
Clasificación etiológica
Leucoderma frente a vitíligo: un término y una enfermedad
Preguntas frecuentes
¿Qué significa "leucoderma"?
¿Leucoderma y vitíligo son lo mismo?
¿La leucodermia postinflamatoria es permanente?
¿Qué es la leucodermia sifilítica?
Referencias
Entradas relacionadas en el diccionario
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