Leucocitos marcados

Qué son los leucocitos marcados

La expresión designa una prueba de imagen, no un tipo de célula. La idea de fondo es sencilla y elegante: si los leucocitos migran de forma espontánea hacia donde hay una infección, basta con hacerlos visibles para que ellos mismos señalen el problema. Para lograrlo se los une a un radiotrazador, una sustancia con una pequeña cantidad de radiactividad. El marcaje respeta la integridad de la célula, de modo que esta conserva su comportamiento habitual y se distribuye por el organismo como lo haría de manera natural. Donde se acumula el radiotrazador, se acumulan los glóbulos blancos, y ahí apunta la cámara.

Cómo funciona el marcaje

El procedimiento parte de una muestra de sangre del propio paciente, de la que se separan los leucocitos. Estas células, sobre todo los neutrófilos, se marcan en el laboratorio con un radiofármaco y se devuelven a la circulación. Por tratarse de las células del propio organismo (marcaje autólogo), no provocan rechazo y siguen respondiendo a las señales químicas de la inflamación. Horas después se obtienen las imágenes con una gammacámara, en adquisiciones planares tomadas a distintos tiempos y, con frecuencia, complementadas con SPECT/TC, que superpone la información funcional sobre la anatómica y localiza el foco con mayor precisión.

Los radiotrazadores empleados

Dos han sido los protagonistas. El más utilizado hoy es el tecnecio-99m unido a la exametazima (HMPAO). El otro, históricamente el primero, es el indio-111 en forma de oxina o tropolona. El paso del indio al tecnecio mantuvo o mejoró el rendimiento diagnóstico y redujo de forma notable la radiación que recibe el paciente, una ventaja que pesa especialmente en población infantil. Ambos comparten el mismo principio: viajar pegados al leucocito hasta el lugar donde este se detiene.

Para qué se utiliza

Su terreno es la búsqueda de focos de infección o inflamación que otras pruebas no logran situar con claridad. Resulta particularmente útil en la sospecha de infección de prótesis articulares, donde ayuda a separar un problema séptico de uno mecánico, y en la osteomielitis complicada, como la del pie diabético. También se ha aplicado al estudio de procesos inflamatorios abdominales. Su rendimiento en la localización de infecciones agudas es alto. La columna vertebral es la excepción clásica, ya que en esa zona otras técnicas rinden mejor.

Preguntas frecuentes

¿De dónde salen los leucocitos que se marcan?

De la sangre del propio paciente. Se le extrae una muestra, se aíslan los glóbulos blancos, se marcan en el laboratorio y se le reinyectan. Al ser células propias, se comportan con normalidad y no generan rechazo.

¿Es lo mismo que una gammagrafía ósea?

No. La gammagrafía ósea marca el hueso con un trazador que se fija al metabolismo óseo. La de leucocitos marcados sigue a las células de defensa. A menudo se combinan, precisamente porque aportan información distinta y complementaria.

¿Por qué se emplea sobre todo tecnecio-99m y no indio-111?

Porque el tecnecio-99m ofrece imágenes de calidad similar o mejor con una dosis de radiación más baja y una logística más sencilla. El indio-111 fue el radiotrazador pionero, pero el tecnecio lo ha desplazado en la mayoría de indicaciones.

Referencias

1. Sociedad Española de Medicina Nuclear e Imagen Molecular. Metodología de la gammagrafía con leucocitos marcados. Rev Esp Med Nucl Imagen Mol.
2. Aportación clínica de la SPECT/TC en la gammagrafía con leucocitos marcados con 99mTc-HMPAO. Rev Esp Med Nucl Imagen Mol. 2019.
3. La gammagrafía con leucocitos marcados con 99mTc-HMPAO en la enfermedad inflamatoria intestinal. Anales de Pediatría.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Gammagrafía. MSD Manuals.