Leptodermia

Qué es la leptodermia

La palabra combina dos raíces griegas, λεπτός (leptós, "delgado") y δέρμα (dérma, "piel"), y significa literalmente piel delgada. Los médicos griegos ya empleaban el compuesto leptodermíā para referirse al hecho de tener la piel fina, en contraposición a pakhydermíā, la piel gruesa. Es un vocablo propio de la terminología semiológica de finales del siglo XIX y principios del XX, hoy menos habitual en la literatura dermatológica, donde se ha ido sustituyendo por descripciones como "atrofia cutánea" o, cuando el adelgazamiento se enmarca en la fragilidad crónica de la piel envejecida, por el concepto más reciente de dermatoporosis.

Conviene separar la leptodermia de la variación normal del grosor. La piel no es igual de gruesa en todo el cuerpo: en los párpados apenas alcanza medio milímetro, mientras que en las palmas y las plantas supera los cuatro. Se habla de leptodermia cuando el adelgazamiento excede lo esperable para esa localización. Entonces la piel adquiere un aspecto traslúcido, deja entrever los vasos que discurren por debajo y se vuelve más vulnerable a los pequeños traumatismos.

Cuándo aparece la piel adelgazada

El envejecimiento es la causa más común. Con los años la epidermis pierde capas celulares, la síntesis de colágeno en la dermis se reduce y la unión entre ambas capas se aplana. El resultado es una piel más fina, pálida y translúcida, que también tarda más en cicatrizar.

Hay un adelgazamiento de origen iatrogénico que merece mención aparte: el uso prolongado de corticoides tópicos potentes puede afinar la piel de forma llamativa, sobre todo en las zonas donde ya de por sí es delgada, como los pliegues, los párpados o las áreas genitales. Fuera de ahí, la leptodermia acompaña a varios trastornos del tejido conjuntivo y elástico. En la anetodermia se pierde de manera focal el tejido elástico y la piel queda fina, blanda y depresible al tacto. La esclerodermia localizada, en sus fases avanzadas, y la dermatólisis figuran también entre las entidades que cursan con piel anormalmente delgada.

Leptodermia y paquidermia

El término opuesto es paquidermia, del griego παχύς (pachýs), "grueso": el engrosamiento anormal de la piel. Ambas voces comparten el mismo segundo elemento (δέρμα) y funcionan como un par simétrico dentro del vocabulario semiológico, uno para la piel que sobra y otro para la que falta.

Leptodermia y atrofia cutánea no son sinónimos exactos, aunque a menudo se solapen. La atrofia implica pérdida de sustancia, una reducción real del volumen del tejido. La leptodermia describe únicamente que la piel es delgada, sin pronunciarse sobre el mecanismo. Toda piel atrófica es delgada, pero puede haber piel fina de forma constitucional sin que exista atrofia.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra leptodermia?

Piel delgada. El primer elemento, λεπτός (leptós), es el mismo que aparece en otros tecnicismos médicos referidos a lo fino o lo delgado, como leptomeninge (la meninge fina) o leptocito (un hematíe anormalmente delgado). El segundo, δέρμα (dérma), es la raíz de la que derivan "dermis", "dermatología" y tantos otros términos de la piel.

¿La leptodermia es una enfermedad?

No. Es un signo clínico, un dato que el médico observa y anota, no un diagnóstico en sí mismo. Detrás de una piel adelgazada puede haber desde el envejecimiento normal hasta un trastorno del tejido conjuntivo, y es la causa la que determina el significado del hallazgo.

¿Por qué la piel se vuelve más fina con la edad?

Porque cambian a la vez las dos capas principales. En la epidermis disminuye el número de células y se ralentiza su renovación; en la dermis se pierde colágeno y elastina, las proteínas que dan sostén y elasticidad. Además, la superficie de contacto entre epidermis y dermis se aplana, lo que debilita el anclaje entre ambas. El conjunto explica por qué la piel envejecida se ve traslúcida y se lesiona con más facilidad.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos: dermo-.
2. MedlinePlus (NIH). Cambios en la piel por el envejecimiento.
3. Rev Fac Med UNAM (SciELO). Dermatología geriátrica.
4. Arch Argent Dermatol (SciELO). Anetodermia y otras atrofias circunscriptas de la piel.