Incontinencia de orina

Qué es la incontinencia de orina

Mantenerse seco entre una micción y la siguiente depende de que la vejiga acumule la orina a baja presión mientras la salida permanece cerrada. De ese cierre se encargan la musculatura del suelo pélvico y el esfínter que rodea la uretra, y es el sistema nervioso quien decide en qué momento relajarlos. Basta que una de esas piezas ceda para que la orina se escape sin permiso.

La expresión reúne dos palabras de raíz latina. Incontinencia procede de incontinentia, la incapacidad de retener, y orina, del latín urina. El adjetivo urinaria, que se usa como sinónimo, remite a ese mismo campo. Nombran todos lo mismo: el líquido que la vejiga debería guardar termina saliendo cuando la persona no lo pretende.

Tipos de incontinencia de orina

Bajo un mismo nombre conviven cuadros que se separan por su mecanismo. La forma de esfuerzo se produce cuando una subida brusca de la presión abdominal, al toser, reír o levantar peso, supera un cierre uretral que ha perdido fuerza; si la pérdida se confirma con un registro instrumental, se habla de incontinencia de orina de esfuerzo genuina. En la incontinencia de urgencia el orden se invierte: primero irrumpe una necesidad súbita e incontrolable de orinar, nacida de contracciones involuntarias de la vejiga, y el escape la sigue de cerca. Cuando ambas coinciden en la misma persona, algo bastante habitual, se denomina incontinencia mixta.

Otras formas parten de un fallo distinto. La incontinencia de orina por rebosamiento surge de una vejiga que no consigue vaciarse: se llena por encima de su capacidad y deja escapar la orina sobrante. Si el trastorno nace de una lesión del sistema nervioso que descontrola el reflejo de la micción, corresponde a la incontinencia de orina por vejiga neurógena. Se reconoce además una incontinencia funcional, en la que la vejiga trabaja bien pero una limitación de la movilidad o un deterioro cognitivo impiden alcanzar el baño a tiempo, y una incontinencia continua, de goteo permanente, sin que medie ni el esfuerzo ni la urgencia.

La distinción no es un tecnicismo. Cada tipo responde a una causa diferente, y esa causa es la que orienta después toda la valoración. La terminología que hoy se emplea para nombrarlos se fijó en 2002, cuando la Sociedad Internacional de Continencia publicó su documento de estandarización.

A quién afecta

Es la más común de todas las incontinencias, y no reparte por igual entre sexos. En las mujeres influyen la anatomía y la biografía reproductiva, porque la uretra es más corta y el embarazo, el parto y la menopausia van debilitando el suelo pélvico con los años. En los hombres aparece más tarde y suele guardar relación con la próstata. La frecuencia aumenta con la edad en ambos casos, si bien perder el control de la orina no es una consecuencia inevitable de envejecer.

Preguntas frecuentes

¿"Incontinencia de orina" e "incontinencia urinaria" son lo mismo?

Sí, son sinónimos. Ambas expresiones nombran la pérdida involuntaria de orina. La segunda usa el adjetivo derivado de urina, la palabra latina para la orina, sin que cambie en nada el significado.

¿Se puede tener más de un tipo a la vez?

Sí. La combinación más habitual une el escape con el esfuerzo y el que provoca la urgencia, y recibe el nombre de incontinencia mixta.

¿Cuál es la forma más frecuente?

Depende del sexo y de la edad. En las mujeres predominan la de esfuerzo y la de urgencia; en los hombres cobra peso la relacionada con el crecimiento de la próstata y la que puede seguir a una cirugía de esa glándula.

¿Por qué es más frecuente en las mujeres?

Intervienen varios factores anatómicos y hormonales. La uretra femenina es más corta que la masculina, lo que ofrece menos resistencia al escape. El embarazo y el parto estiran y a veces lesionan los músculos y los nervios del suelo pélvico. Con la menopausia, el descenso de los estrógenos adelgaza los tejidos de la zona y les resta tono. Esa suma explica que la incontinencia de esfuerzo sea especialmente común entre las mujeres.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Incontinencia urinaria. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/urinaryincontinence.html
2. Manual MSD, versión para público general. Incontinencia urinaria en adultos. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/hogar
3. Manual MSD, versión para profesionales. Incontinencia urinaria en adultos. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional
4. Abrams P, Cardozo L, Fall M, et al. The standardisation of terminology of lower urinary tract function: report from the Standardisation Sub-committee of the International Continence Society. Neurourol Urodyn. 2002;21(2):167-178. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11857671/