Incoherencia

Qué es la incoherencia

Como el pensamiento solo puede observarse de forma indirecta, a través de lo que la persona dice o escribe, la incoherencia se reconoce en el lenguaje. Es una alteración de la forma del pensamiento, no de su contenido: las palabras están ahí, pero el hilo que debería unirlas se ha roto, y el oyente no logra reconstruir el significado.

Etimológicamente, procede del latín cohaerentia, del verbo cohaerere (estar unido, adherirse), formado por con- (con) y haerere (pegarse, adherirse). El prefijo privativo in- invierte el sentido. La incoherencia es, literalmente, la falta de adherencia: las ideas no se pegan unas a otras.

Cómo se manifiesta

Quien presenta un discurso incoherente encadena palabras o frases sin una conexión lógica reconocible. Aparecen frases inacabadas, cambios bruscos de tema sin transición, palabras empleadas con un sentido propio y ajeno al habitual, y distorsiones de la gramática y la sintaxis. En sus formas leves el habla solo resulta algo confusa; en las graves se vuelve del todo incomprensible, un fenómeno que en su máxima expresión se ha descrito como «ensalada de palabras», un amasijo de vocablos sin estructura. La incoherencia ocupa ese extremo del espectro.

En qué contextos aparece

El terreno más característico es el de las psicosis, y de forma señalada la esquizofrenia, donde forma parte del llamado trastorno formal del pensamiento. También la manía puede desembocar en un lenguaje incoherente cuando la aceleración del pensamiento afloja las asociaciones entre ideas. Y en el delirium y otros cuadros orgánicos, el enturbiamiento de la consciencia arrastra al lenguaje hacia la incoherencia.

La psiquiatría dedicó un esfuerzo notable a ordenar estas alteraciones. A finales de la década de 1970, la investigadora Nancy Andreasen elaboró una escala para clasificar los trastornos del pensamiento, el lenguaje y la comunicación en la que la incoherencia figura junto al descarrilamiento y a la tangencialidad. Ese trabajo dejó claro que ninguno de estos signos es exclusivo de un diagnóstico. La incoherencia leve puede asomar incluso en personas sanas cuando están agotadas o sometidas a un gran estrés.

Diferencias con conceptos próximos

Varias alteraciones del lenguaje se confunden con la incoherencia y conviene separarlas. En el descarrilamiento, o pérdida de asociaciones, las ideas se van escabullendo unas de otras sin un hilo conductor, pero cada frase suele mantenerse gramaticalmente correcta; en la incoherencia, la ruptura alcanza a la propia gramática. La tangencialidad es distinta: la persona responde de forma oblicua, se aparta de la pregunta, y sin embargo lo que dice conserva sentido interno.

Hay una frontera más que merece atención. En la jergafasia, propia de la afasia de Wernicke, el habla es fluida pero ininteligible por culpa de una lesión cerebral localizada. Su origen es neurológico, no un trastorno del curso del pensamiento, aunque el resultado audible pueda parecerse. Tampoco equivale la incoherencia a la confusión: pueden coincidir, pero una describe el lenguaje y la otra, el estado global de la mente.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa literalmente incoherencia?

Falta de adherencia. La palabra viene del latín cohaerere, adherirse o estar unido, con el prefijo in- que lo niega. Las ideas, sencillamente, no se pegan entre sí.

¿La incoherencia es siempre signo de una enfermedad mental?

No. Es cierto que aparece de forma destacada en las psicosis, pero también surge en cuadros orgánicos como el delirium, en alteraciones neurológicas del lenguaje como las afasias, e incluso, de manera leve y pasajera, en personas sin ningún trastorno cuando el cansancio o la ansiedad desorganizan su discurso.

¿Qué es la «ensalada de palabras»?

Es la forma más extrema de lenguaje incoherente, en la que las palabras se yuxtaponen sin ninguna estructura gramatical ni significado recuperable. Constituye el grado máximo dentro del pensamiento desorganizado.

¿Es lo mismo incoherencia que descarrilamiento?

No exactamente. En el descarrilamiento se pierde la conexión entre las ideas, pero las frases pueden seguir siendo correctas; en la incoherencia el desorden afecta también a la gramática y la sintaxis, hasta el punto de impedir la comprensión.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Esquizofrenia.
3. Manual MSD, versión para público general. Introducción a la esquizofrenia y a los trastornos relacionados.
4. Revista Chilena de Neuro-Psiquiatría. El trastorno del lenguaje de las personas con esquizofrenia y su relación con la gravedad y la funcionalidad.