Hormona somatotropa

Qué es la hormona somatotropa

La hormona somatotropa es la hormona del crecimiento, denominada así por el efecto que ejerce sobre el conjunto del organismo. El nombre combina dos raíces griegas: σῶμα (sôma, "cuerpo") y el elemento -tropo, procedente de τρόπος (trópos, "giro", "dirección hacia"). "Somatótropo" significa, por tanto, "que se orienta hacia el cuerpo". Algunos autores relacionan la segunda raíz con τροφή (trophḗ, "nutrición"), un matiz que encaja igual de bien con la acción de la hormona sobre el desarrollo de los tejidos.

Se trata de un polipéptido de una sola cadena que pertenece al grupo de las hormonas peptídicas. La entrada dedicada a la GH desarrolla su estructura molecular y su papel en la fisiología humana; aquí interesa sobre todo el sentido del término y el lugar que ocupa la hormona dentro de la clasificación endocrina.

La célula somatótropa

La hormona se fabrica en las células somatótropas, un tipo celular de la adenohipófisis o lóbulo anterior de la hipófisis. Son las más abundantes de la glándula y se tiñen con colorantes ácidos, por lo que también se las llama acidófilas. El adjetivo "somatótropo" nombra a la vez a la hormona y a la célula que la produce, del mismo modo que ocurre con las células tirotropas o las corticotropas.

Una hormona de acción directa, no una hormona trófica

El sufijo -tropina sugiere parentesco con las hormonas tróficas de la hipófisis, aquellas cuya diana es otra glándula endocrina, como la tirotrópica sobre el tiroides o la corticotropa sobre la suprarrenal. La somatotropa se aparta de ese esquema. No estimula a ninguna glándula: actúa de forma directa sobre huesos, músculo, hígado y otros tejidos. Buena parte de sus efectos sobre el crecimiento no los ejerce ella misma, sino a través de un intermediario, la somatomedina o factor de crecimiento similar a la insulina, que el hígado produce en respuesta a la hormona.

Su liberación no es constante, sino a pulsos, y depende de dos señales hipotalámicas de signo contrario: la hormona liberadora de GH, que la estimula, y la somatostatina, que la frena.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo hormona somatotropa que hormona del crecimiento?

Sí, son la misma hormona. "Somatotropa", "somatotropina", "STH" y "GH" son denominaciones equivalentes de la hormona del crecimiento.

¿De dónde viene la palabra somatotropina?

Del griego sôma ("cuerpo") y trópos ("dirección hacia"). Literalmente, la hormona que se dirige al cuerpo. Es un nombre descriptivo de su función.

¿Por qué se dice que no es una hormona trófica?

Porque, a diferencia de la tirotropina o la corticotropina, no tiene como diana otra glándula endocrina. Actúa directamente sobre los tejidos del cuerpo, junto con la prolactina, lo que la distingue del resto de hormonas hipofisarias.

Referencias

1. Manual MSD versión para profesionales. Generalidades sobre el sistema endocrino. Disponible en línea.
2. Manual MSD versión para profesionales. Hipopituitarismo generalizado. Disponible en línea.
3. MedlinePlus en español. Enfermedades de la hipófisis. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en línea.
4. Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición. Diagnóstico bioquímico del exceso de secreción de somatotropina. Endocrinología y Nutrición. Disponible en línea.