Hormona liberadora de hormona de crecimiento

Qué es la hormona liberadora de la hormona de crecimiento

Esta hormona es la orden hipotalámica que abre el grifo de la hormona de crecimiento. La fabrican neuronas del núcleo arcuato del hipotálamo y, tras verterla al sistema porta, llega a la hipófisis anterior. Allí se une a un receptor propio de las células somatotropas y las incita a liberar GH al torrente sanguíneo.

Recibe varios nombres. En su forma natural se la llama somatocrinina o somatoliberina; "GHRH" son las siglas inglesas de growth hormone-releasing hormone. Todas apuntan a lo mismo: "somato", del griego sôma, cuerpo, por la hormona que rige el crecimiento corporal, y las partículas "-crinina" o "-liberina", que evocan la acción de segregar y soltar. Es un péptido de 44 aminoácidos, procedente de una proteína precursora que la célula recorta antes de ponerlo en circulación.

El equilibrio con la somatostatina

La GHRH no manda sola sobre la hormona de crecimiento. Comparte el volante con la somatostatina, un péptido hipotalámico que hace justo lo contrario: frenar la secreción de GH. Ambas se liberan de forma alterna, y de ese tira y afloja nace el perfil de la hormona de crecimiento, que no sale de manera uniforme sino en descargas repartidas a lo largo del día.

El reparto no es aleatorio. La GHRH domina durante las primeras horas del sueño profundo, cuando se concentra buena parte de la GH de toda la jornada, un vínculo entre descanso y crecimiento que se nota sobre todo en la infancia y la adolescencia. Dormir bien, en cierto sentido, forma parte de crecer. La somatostatina gana peso en los intervalos de reposo secretor y devuelve el sistema a la calma.

Un hallazgo que llegó desde el páncreas

La historia de su descubrimiento tiene un origen inesperado. Durante años, la GHRH se resistió al aislamiento por lo diminuto de las cantidades presentes en el hipotálamo. La pista llegó de otro sitio: algunos tumores pancreáticos provocaban acromegalia, un crecimiento desmedido de manos, pies y rasgos faciales, porque secretaban GHRH fuera de su lugar habitual. En 1982, a partir de ese tejido tumoral abundante en hormona, dos equipos determinaron su secuencia casi al mismo tiempo. La denominación anterior pervive en la entrada factor liberador de la hormona de crecimiento.

Preguntas frecuentes

¿Somatocrinina y GHRH son lo mismo?

Sí. Somatocrinina y somatoliberina son nombres de la misma molécula en su forma natural; GHRH es la sigla inglesa de uso corriente en la literatura. Puede consultar también la entrada somatocrinina.

¿Qué diferencia hay entre la GHRH y la hormona de crecimiento?

La GHRH es la señal; la GH, el efecto. La primera nace en el hipotálamo y solo actúa sobre la hipófisis; la segunda sale de la hipófisis y actúa sobre huesos, músculos y metabolismo de todo el cuerpo. Un eslabón ordena, el siguiente ejecuta.

¿Por qué la hormona de crecimiento se libera a golpes y no de forma continua?

Porque la GHRH y la somatostatina se turnan. Cuando predomina la primera, la hipófisis descarga GH; cuando toma el relevo la segunda, el flujo se detiene. Esa alternancia da lugar a los picos característicos, más altos durante el sueño.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Pruebas de la hormona del crecimiento. MedlinePlus, pruebas de laboratorio.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Examen para hormona del crecimiento. MedlinePlus, enciclopedia médica.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre el sistema endocrino.
4. Medicine. Programa de Formación Médica Continuada. Eje hipotálamo-hipofisario: regulación neurohormonal. Elsevier.