Herniación

Qué es la herniación

La palabra deriva de hernia, voz latina que aludía a la salida de una víscera fuera de su sitio, a la que se suma el sufijo -ción, que en español expresa acción y efecto. Herniación nombra, entonces, el acto de herniarse: el movimiento por el cual una estructura abandona el espacio que le corresponde. Donde hernia apunta sobre todo al resultado, el bulto o la lesión, herniación pone el acento en el proceso.

Hernia y herniación

En el uso corriente, y también en el médico, ambos términos se solapan, pero cabe un matiz. Hernia se reserva casi siempre para las protrusiones de la pared del abdomen: inguinal, umbilical, crural. Herniación se emplea con mayor alcance y describe ese mismo desplazamiento en otras regiones, en particular en la columna vertebral y en el interior del cráneo, donde hablar de hernia a secas resultaría extraño. La frontera no es rígida. De hecho, se dice indistintamente hernia discal o herniación discal.

Un mismo mecanismo

Bajo apariencias muy diversas late siempre el mismo principio. Hacen falta tres ingredientes: un contenido con cierta movilidad, un punto por donde salir, sea un orificio natural o una zona de menor resistencia, y una diferencia de presión que empuje al primero a través del segundo. En el abdomen, ese empuje lo aporta la presión intraabdominal; dentro del cráneo, una presión intracraneal elevada; en la columna, la carga que soporta el disco. Cambian los actores, no el guion.

Dónde ocurre

Tres territorios concentran la mayoría de las herniaciones. En la pared abdominal originan las hernias en su sentido clásico, las más conocidas y frecuentes. En la columna vertebral, el núcleo del disco intervertebral puede desplazarse y asomar más allá de su anillo fibroso, lo que se conoce como hernia o herniación discal. Y en el cráneo, un aumento de presión llega a empujar el encéfalo de un compartimento a otro: es la herniación cerebral, la más temida por comprometer estructuras vitales del tronco del encéfalo.

Preguntas frecuentes

¿Herniación y hernia son la misma palabra?

Comparten raíz y significado, con un desplazamiento de matiz. Hernia designa sobre todo la lesión ya formada; herniación, el proceso de formarse. En muchos contextos se usan como equivalentes.

¿Toda herniación ocurre en el abdomen?

No. Aunque las hernias de la pared del abdomen sean las más habituales, el término se aplica igual al disco de la columna y al tejido cerebral, entre otras localizaciones.

¿Cuál es la herniación más grave?

La cerebral. Como el cráneo es una caja rígida que no admite aumentos de volumen, el desplazamiento del tejido encefálico puede comprimir el tronco del encéfalo, donde residen los centros que gobiernan la respiración y la circulación.

¿Herniación discal y hernia discal son lo mismo?

Sí, funcionan como sinónimos. Ambas expresiones designan la salida del material del disco intervertebral fuera de sus límites, entre dos vértebras.

Referencias

1. Ansari P. Hernias de la pared abdominal. Manual MSD, versión para profesionales.
2. Rabinstein AA. Herniación encefálica. Manual MSD, versión para profesionales.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Hernia. MedlinePlus.
4. Real Academia Española. Hernia. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.