Gangrena de Fournier

Qué es la gangrena de Fournier

La gangrena de Fournier es una infección sinérgica en la que bacterias aerobias y anaerobias actúan de manera conjunta para provocar la necrosis de los planos fasciales del periné, el escroto, la vulva o la región perianal. El proceso puede extenderse al abdomen inferior siguiendo los planos aponeuróticos y, en los casos más graves, compromete áreas extensas del tronco.

Su nombre procede del dermatólogo y venereólogo francés Jean Alfred Fournier (1832-1914), primer catedrático de enfermedades sifilíticas y cutáneas en París. En 1883, Fournier publicó una serie de cinco varones jóvenes y aparentemente sanos que habían desarrollado una gangrena escrotal fulminante sin causa aparente. Conviene señalar, no obstante, que la primera descripción formal de una gangrena escrotal letal se debe a Baurienne, quien documentó un caso en 1764, más de un siglo antes.

Microbiología de la infección

Casi nunca se aísla un solo microorganismo. Los cultivos suelen revelar una flora mixta con una media de tres a cuatro especies por caso, combinación que explica la rapidez destructiva de la infección: las bacterias aerobias consumen el oxígeno tisular y generan un microambiente favorable para las anaerobias, mientras que estas producen enzimas (colagenasas, hialuronidasas) que disuelven la fascia y abren paso a la propagación. Entre los gérmenes identificados con mayor frecuencia figuran estreptococos, estafilococos, Escherichia coli y bacteroides.

El punto de partida de la infección rara vez es idiopático, pese a lo que sugería la descripción original de Fournier. La mayoría de los casos actuales tienen un foco identificable en el tracto urogenital (abscesos periuretrales, cateterismos) o en el territorio colorrectal (abscesos perianales, fisuras). La diabetes mal controlada, el alcoholismo crónico y los estados de inmunodepresión aumentan notablemente la susceptibilidad.

Epidemiología y alcance del epónimo

La incidencia se estima en torno a 1,6 por cada 100 000 varones, cifra que se eleva hasta 3,3 por 100 000 en el grupo de edad de 50 a 69 años. Fournier la describió exclusivamente en hombres, pero hoy se sabe que también afecta a mujeres (con una proporción aproximada de 10:1) y se han publicado casos pediátricos, incluidos lactantes de pocos meses de vida. En mujeres, las puertas de entrada más habituales son los abscesos de las glándulas de Bartholin y las infecciones de heridas de episiotomía.

Existen sospechas de que la enfermedad se conocía desde la Antigüedad. Avicena habría identificado un cuadro compatible en el año 877, y algunos autores han sugerido que el rey Herodes de Judea pudo padecerla en el contexto de su diabetes. La primera referencia formal en América corresponde a Joseph Jones, en 1871.

Preguntas frecuentes

¿Por qué lleva el nombre de Fournier si no fue el primero en describirla?

Los epónimos médicos no siempre honran al primer descriptor. Baurienne documentó un caso aislado en 1764, pero fue Fournier quien, al reunir cinco casos y caracterizar el cuadro como una entidad clínica diferenciada, le dio visibilidad en la comunidad médica. A lo largo de los años se han propuesto nombres alternativos (gangrena estreptocócica, celulitis sinérgica necrotizante, flegmón periuretral), pero ninguno desplazó el epónimo original.

¿Solo afecta a los genitales masculinos?

No. La descripción de Fournier se limitaba al escroto, pero la definición actual abarca el periné, la región perianal y los genitales de ambos sexos. La enfermedad es mucho menos frecuente en mujeres, con una proporción de aproximadamente diez varones por cada mujer afectada.

¿Qué relación tiene con la fascitis necrotizante de otras localizaciones?

Desde el punto de vista patológico, la gangrena de Fournier es una fascitis necrotizante localizada en el periné. El mecanismo de destrucción tisular (infección polimicrobiana sinérgica que diseca los planos fasciales) es idéntico al de la fascitis necrotizante de extremidades o pared abdominal. Lo que la individualiza como entidad es la topografía perineal y su particular epidemiología.

¿Cuál es la mortalidad?

Las cifras publicadas oscilan entre el 3 % y el 67 %, según la serie consultada. Esta variabilidad tan amplia refleja diferencias en la rapidez del abordaje y en la carga de comorbilidades de los pacientes incluidos en cada estudio.

Referencias

1. Cancino C, Avendaño R, Poblete C, et al. Gangrena de Fournier. Cuadernos de Cirugía. 2010;24(1):28-33. Disponible en: http://revistas.uach.cl/html/cuadcir/v24n1/body/art05.htm
2. Urdaneta E, Siso A, et al. Gangrena de Fournier. Revisión de la literatura. Revista Médica Sanitas. Disponible en: https://revistas.unisanitas.edu.co/index.php/RMS/article/download/439/356
3. Sorensen MD, Krieger JN, et al. Fournier's Gangrene: population based epidemiology and outcomes. En: Medina E, et al. Gangrena de Fournier: análisis descriptivo de 20 casos. Actas Urológicas Españolas. 2009;33(8):873-880. Disponible en: https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0210-48062009000800008
4. Aguila M, Salas W, et al. Tratamiento quirúrgico de la Gangrena de Fournier. Actualidad Médica. Disponible en: https://actualidadmedica.es/articulo/812_or05/