GABA

Qué es el GABA

Las siglas proceden del nombre en inglés: gamma-aminobutyric acid. La abreviatura se impuso en la literatura neuroquímica anglosajona a lo largo de los años cincuenta del siglo XX, cuando varios laboratorios estadounidenses confirmaron que esta molécula, hasta entonces considerada un producto metabólico menor de plantas y microorganismos, era en realidad un componente del cerebro de mamíferos con una función propia en la comunicación neuronal. Desde entonces, ningún idioma ha generado un acrónimo alternativo que haya conseguido desplazarla. En español médico se escribe GABA, sin puntos ni adaptación.

Desde el punto de vista bioquímico, el GABA es un aminoácido no proteico —es decir, el organismo no lo emplea para construir proteínas— que se sintetiza a partir del glutamato, el neurotransmisor excitador por excelencia. Una sola reacción enzimática separa al uno del otro. Esa proximidad metabólica permite al sistema nervioso central ajustar con rapidez el equilibrio entre excitación e inhibición, dos polos sin cuyo contrapeso la actividad neuronal se volvería caótica.

Se calcula que el GABA interviene en el 30-40 % de las sinapsis del cerebro humano. La cifra sorprende porque sugiere que la tarea de frenar a las neuronas ocupa al encéfalo tanto o más que la de estimularlas. Esa proporción explica por qué las alteraciones del sistema GABAérgico repercuten en funciones muy diversas, desde la regulación del tono muscular hasta el control de los ritmos del sueño y la vigilia, pasando por la modulación de la excitabilidad cortical.

Para un desarrollo completo de la etimología, la biosíntesis, los tipos de receptores y el contexto histórico del descubrimiento, puede consultar la entrada ácido gammaaminobutírico en este mismo diccionario.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se usa una sigla en inglés y no en español?

Porque el descubrimiento del GABA como componente cerebral se publicó en revistas anglófonas entre 1949 y 1950, y la sigla GABA se consolidó antes de que la comunidad hispanohablante generase una alternativa propia. En biomedicina es habitual que el primer acrónimo publicado se imponga como estándar internacional, con independencia de la lengua de origen. ADN (ácido desoxirribonucleico), por ejemplo, sí dispone de sigla en español; GABA, no.

¿Es lo mismo GABA que ácido gammaaminobutírico?

Sí. GABA y ácido gammaaminobutírico designan exactamente la misma molécula. La diferencia es solo de formato: GABA es el acrónimo inglés y ácido gammaaminobutírico es el nombre químico completo en español.

¿Cómo se pronuncia GABA en español?

Se pronuncia como palabra llana: /gá·ba/, con acento en la primera sílaba. No se deletrea letra por letra. En el ámbito clínico y académico hispanohablante esa pronunciación está plenamente asentada y no genera ambigüedad.

Referencias

1. Cleveland Clinic. Gamma-Aminobutyric Acid (GABA).
2. NICHD / Institutos Nacionales de la Salud. ¿Cuáles son las partes del sistema nervioso?
3. Ngo DH, Vo TS. An Updated Review on Pharmaceutical Properties of Gamma-Aminobutyric Acid. Molecules. 2019;24(15):2678.
4. MedlinePlus (enciclopedia médica). Neurociencias. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.