Frémito por fricción

Qué es el frémito de fricción

Dentro de la familia de los frémitos, la variedad de fricción ocupa un lugar aparte porque su mecanismo no involucra flujo de sangre ni transmisión de la voz: lo que vibra son las propias membranas serosas. En condiciones normales, las hojas parietal y visceral de la pleura o del pericardio deslizan una sobre otra lubricadas por una película de líquido seroso. Cuando la inflamación deposita fibrina en sus superficies, ese deslizamiento se convierte en fricción audible (el roce) y, si es lo bastante intensa, también en vibración palpable (el frémito de fricción).

El término combina «frémito» (del latín fremitus, «vibración, bramido») con «fricción» (del latín frictio, -ōnis, derivado de fricāre, «frotar, restregar»). La denominación describe con exactitud el fenómeno: un estremecimiento causado por el frotamiento de dos superficies.

Frémito de fricción pleural

Se palpa sobre la pared torácica en procesos que inflaman la pleura sin que haya acumulado una cantidad de líquido grande entre ambas hojas. La pleuritis seca (fibrinosa) es la situación clásica. El explorador nota la vibración durante la inspiración y la espiración, ya que el movimiento pulmonar arrastra la pleura visceral contra la parietal en ambas fases respiratorias. Si se acumula un derrame pleural significativo, las hojas se separan y el frémito desaparece, del mismo modo que dos superficies de lija dejan de raspar cuando se interpone un colchón de agua entre ellas.

Distinguir el frémito de fricción pleural del frémito vocal no suele plantear dificultad: el primero varía con la respiración y no con la fonación, y tiende a localizarse en las bases o los flancos torácicos. Pedir al paciente que contenga la respiración un instante hace que el frémito de fricción cese, mientras que el vocal solo requiere que deje de hablar.

Frémito de fricción pericárdica

Más difícil de percibir con la mano que su homólogo pleural, el frémito pericárdico se origina cuando las hojas del pericardio, inflamadas, rozan durante los movimientos del corazón. Su equivalente auscultatorio, el roce pericárdico, es un hallazgo mejor conocido que el propio frémito, porque la vibración pericárdica rara vez alcanza amplitud suficiente para palparse a través de la pared torácica anterior y el esternón.

Cuando sí se palpa, suele localizarse en el borde esternal izquierdo, entre el tercer y el quinto espacio intercostal. El frémito pericárdico no guarda relación con la respiración (persiste durante la apnea voluntaria), lo que lo diferencia del pleural. Si un derrame pericárdico separa las hojas, el roce y su frémito asociado desaparecen.

Preguntas frecuentes

¿Roce y frémito de fricción son sinónimos?

No del todo. El roce (rub en inglés) es el sonido que se escucha con el estetoscopio durante la auscultación. El frémito de fricción es la vibración que se siente con la mano durante la palpación. Ambos proceden de la misma causa, pero se detectan por vías distintas: uno por el oído, el otro por el tacto. Es posible escuchar un roce sin palpar frémito, porque el estetoscopio amplifica vibraciones que la mano no alcanza a percibir.

¿El frémito de fricción peritoneal existe?

Sí, aunque es un hallazgo inhabitual. Se ha descrito en peritonitis con depósitos fibrinosos extensos sobre la superficie hepática o esplénica. La palpación del abdomen puede entonces transmitir una vibración áspera, análoga en mecanismo a la pleural o la pericárdica, pero mucho menos frecuente en la práctica clínica.

¿Desaparece siempre cuando se forma un derrame?

En general sí, porque el líquido interpuesto impide el contacto entre las superficies serosas. Hay, sin embargo, una fase de transición: cuando el derrame es pequeño y no separa por completo ambas hojas, roce y frémito pueden coexistir con signos incipientes de líquido. A medida que el volumen aumenta, la fricción cede.

Referencias

1. Bickley, L.S. Bates' Guide to Physical Examination and History Taking. Wolters Kluwer, 13.ª ed., 2021. Cap. 8: «The Thorax and Lungs».
2. Orient, J.M. Sapira's Art & Science of Bedside Diagnosis. Wolters Kluwer, 5.ª ed., 2019. Cap. 15: «The Lungs» y Cap. 16: «The Heart».
3. Thomas, J. y Monaghan, T. Oxford Handbook of Clinical Examination and Practical Skills. Oxford University Press, 2.ª ed., 2014. Cap. 4: «The Respiratory System».
4. McGee, S. Evidence-Based Physical Diagnosis. Elsevier, 5.ª ed., 2022. Cap. 30: «Pleural Effusion» y Cap. 44: «Pericardial Disease».