Frémito catario

Origen del nombre y significado del término

«Catario» procede del latín tardío cattārius, derivado de cattus («gato»). La comparación con el ronroneo felino no es arbitraria: la frecuencia de vibración que produce un soplo intenso (entre 20 y 200 Hz) coincide en buena parte con el rango del ronroneo del gato doméstico (entre 25 y 150 Hz). Los clínicos del siglo XIX acuñaron la expresión francesa frémissement cataire para describir esa sensación táctil, y el calificativo se incorporó al español médico como «catario». En inglés se emplean indistintamente los términos thrill y purring thrill.

Conviene distinguir este término del concepto más amplio de frémito, que abarca todas las vibraciones palpables del cuerpo (vocales, vasculares, por fricción). El frémito catario se refiere en sentido estricto al de origen cardíaco valvular.

Por qué se produce

Cuando la sangre atraviesa una válvula cardíaca cuya apertura está reducida, o cuando refluye a gran velocidad a través de una válvula incompetente, pasa de régimen laminar a turbulento. Las vibraciones de baja frecuencia generadas por esa turbulencia se propagan por el miocardio, el pericardio y los tejidos blandos del tórax anterior hasta alcanzar la piel. La mano del explorador capta esa vibración como un estremecimiento fino y sostenido.

Solo los soplos de grado IV/VI o superior en la escala de Levine generan un frémito palpable. Un grado V/VI se diferencia del IV porque el frémito se percibe con solo apoyar el borde de la mano, sin necesidad de presionar; el grado VI/VI, muy infrecuente, se detecta incluso sin contacto directo con la piel. Los grados I a III producen turbulencia audible con el estetoscopio, pero no la suficiente para hacerse palpable.

Localización y temporalidad en el ciclo cardíaco

La zona donde se palpa el frémito catario y su relación con la sístole o la diástole orientan sobre la válvula afectada. Un frémito sistólico en el segundo espacio intercostal derecho, que a menudo se irradia hacia las carótidas, apunta a estenosis aórtica. El frémito diastólico en el ápex cardíaco, más raro y más difícil de percibir, se asocia a estenosis mitral significativa.

Para determinar si el frémito es sistólico o diastólico, el explorador compara la vibración con el pulso carotídeo o radial del paciente. Si ambos coinciden, el frémito es sistólico; si la vibración aparece después de la onda del pulso, es diastólico. Esta maniobra, sencilla de ejecutar, puede ofrecer al clínico una orientación inmediata incluso antes de colocar el estetoscopio.

Preguntas frecuentes

¿La presencia de un frémito catario confirma que hay una valvulopatía grave?

Confirma que existe un soplo de intensidad alta, pero la gravedad de la valvulopatía no depende exclusivamente de la intensidad del soplo. Hay estenosis aórticas graves con soplo relativamente suave (cuando el gasto cardíaco está muy reducido, la turbulencia disminuye pese a que la obstrucción sea severa). Lo que sí indica el frémito con certeza es que la turbulencia es lo bastante intensa como para requerir estudio complementario.

¿Es lo mismo el frémito catario que el thrill?

En la práctica sí. Thrill es el término anglosajón para el frémito de origen cardíaco o vascular. Cuando un texto en español utiliza thrill sin más, se refiere habitualmente al frémito catario precordial. Algunos autores reservan thrill para cualquier vibración vascular y «catario» para la específicamente precordial, pero la sinonimia es amplia y aceptada en ambas tradiciones.

¿Cómo se palpa correctamente?

Se utiliza la palma de la mano o la cara palmar de los dedos (la zona con mayor densidad de mecanorreceptores de baja frecuencia), apoyándola sucesivamente sobre las cuatro áreas valvulares clásicas del precordio. La mano debe estar relajada, no rígida, y el paciente conviene que se encuentre en decúbito supino o ligeramente incorporado. En el ápex, inclinar al paciente hacia el decúbito lateral izquierdo acerca el corazón a la pared y puede hacer que un frémito débil se torne perceptible.

Referencias

1. Bickley, L.S. Bates' Guide to Physical Examination and History Taking. Wolters Kluwer, 13.ª ed., 2021. Cap. 9: «The Cardiovascular System».
2. Tavel, M.E. «Cardiac auscultation: a glorious past, and it does have a future!». Circulation, 2006; 113(9): 1255-1259.
3. LeBlond, R.F. DeGowin's Diagnostic Examination. McGraw-Hill, 11.ª ed., 2020. Cap. 8: «The Chest: Cardiovascular System».
4. StatPearls. «Cardiac Exam». National Library of Medicine / NCBI Bookshelf. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK553078/