Filamento

Qué es un filamento

La palabra filamento procede del bajo latín filamentum, derivado a su vez de filum (hilo). En el vocabulario médico y biológico, el término designa cualquier estructura proteica de morfología alargada y diámetro muy reducido presente en el interior de las células. No debe confundirse con la fibra, que es una estructura de nivel tisular compuesta por agregados de células o de material extracelular.

Dentro de la célula eucariota, los filamentos constituyen la arquitectura del citoesqueleto, un entramado dinámico que se extiende por el citoplasma y que cumple funciones de soporte mecánico, organización del espacio intracelular y generación de movimiento. Los tres tipos de filamentos que componen este sistema se diferencian por su diámetro, por las proteínas que los forman y por el tipo de trabajo que realizan, aunque cooperan entre sí a través de proteínas de enlace.

Tipos de filamentos del citoesqueleto

Los filamentos de actina, también llamados microfilamentos, miden aproximadamente 7 nanómetros de diámetro y representan el componente más dinámico del citoesqueleto. Se forman por la polimerización de la proteína globular actina y participan en la contracción del músculo, el desplazamiento celular y el mantenimiento de la forma de la célula. Su interacción con la miosina es la base molecular de la contracción muscular.

Con un calibre de unos 10 nanómetros, los filamentos intermedios reciben ese nombre precisamente porque su diámetro se sitúa entre el de los microfilamentos y el de los microtúbulos. Los componen familias de proteínas muy diversas (queratinas, desmina, neurofilamentos, laminas nucleares) y su misión principal es conferir resistencia mecánica a la célula y a los tejidos.

Los microtúbulos son cilindros huecos de unos 25 nanómetros formados por dímeros de tubulina. Organizan el tráfico de vesículas y orgánulos, distribuyen los cromosomas durante la división celular y sostienen estructuras como los cilios y los flagelos. Los microtúbulos irradian desde un centro organizador situado cerca del núcleo, el centrosoma.

Filamentos fuera del citoesqueleto

El término filamento no se limita al citoesqueleto. En el contexto de la contracción muscular, se distinguen filamentos gruesos (compuestos por miosina) y filamentos delgados (compuestos por actina junto con tropomiosina y troponina), organizados en unidades repetitivas dentro de cada miofibrilla. En parasitología, la raíz latina filum también da nombre a las filarias, nematodos parásitos cuyo cuerpo recuerda a un hilo largo y delgado.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llaman filamentos?

El nombre procede del latín filum, que significa hilo. El sufijo -mentum añade la idea de instrumento o resultado, de modo que filamentum equivale a «aquello con forma de hilo». La primera documentación de la voz castellana data del siglo XVIII, en un diccionario de 1787, aunque el concepto ya circulaba en latín medieval en textos de botánica y anatomía.

¿Todos los filamentos tienen la misma estabilidad?

No. Los filamentos de actina y los microtúbulos se ensamblan y desensamblan con rapidez, lo que permite a la célula modificar su forma en segundos. Los filamentos intermedios, en cambio, son considerablemente más estables y resistentes a la tracción, y su recambio depende sobre todo de procesos de fosforilación.

¿Existe alguna relación entre los filamentos y los virus?

Sí, aunque indirecta. Algunos virus reciben su nombre de su aspecto filamentoso: los filovirus (familia Filoviridae, que incluye los virus del Ébola y de Marburg) deben su denominación a la morfología alargada de sus partículas, visible al microscopio electrónico.

Referencias

1. Kenhub. Citoesqueleto: definición, estructura y función. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/citoesqueleto
2. Atlas de Histología Vegetal y Animal, Universidad de Vigo. Citoesqueleto. Disponible en: https://mmegias.webs.uvigo.es/5-celulas/7-citoesqueleto.php
3. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, s. v. «filamento». Disponible en: https://dle.rae.es/filamento
4. Diccionario etimológico (etimologias.dechile.net). Entrada «filamento». Disponible en: https://etimologias.dechile.net/?filamento