Miofibrilla

Qué es la miofibrilla

Una miofibrilla es una estructura cilíndrica intracelular, de aproximadamente una a dos micras de diámetro, que recorre el miocito de un extremo a otro. Cada célula muscular estriada contiene cientos, a veces miles, de estas estructuras dispuestas en paralelo, suspendidas en el sarcoplasma junto con mitocondrias y depósitos de glucógeno.

El nombre es un híbrido lingüístico poco frecuente en el vocabulario médico: junta la raíz griega my(o), de mŷs ("músculo"), con el término latino fibra y el sufijo diminutivo latino -illa. Se documentó en inglés en 1898, apenas once años después de que apareciera "miocito", lo que sitúa a ambos conceptos como parte de la misma oleada de neologismos histológicos del siglo XIX.

Composición y organización interna

Cada miofibrilla está construida a partir de miofilamentos: filamentos gruesos de miosina y filamentos finos de actina, dispuestos con una proporción aproximada de dos filamentos finos por cada uno grueso. Estos miofilamentos no se extienden de forma continua a lo largo de toda la célula, sino que se organizan en segmentos repetidos llamados sarcómeras, delimitadas por las líneas Z. Es precisamente esta repetición en serie de sarcómeras la que compone la miofibrilla completa, de extremo a extremo del miocito.

La alternancia entre filamentos finos y gruesos genera, bajo el microscopio óptico, un patrón de bandas claras y oscuras: la banda A (donde se superponen ambos tipos de filamento) y la banda I (donde solo hay actina). Ese patrón es el origen del calificativo "estriado" que se aplica al músculo esquelético y al cardiaco. Envolviendo cada miofibrilla hay una red de retículo sarcoplásmico, especializada en el almacenamiento y la liberación rápida de calcio, el ion que dispara cada ciclo de contracción.

Ausencia en el músculo liso

No todos los miocitos contienen miofibrillas propiamente dichas. En el músculo liso, la actina y la miosina también están presentes, pero se disponen de forma oblicua e irregular, ancladas a unas estructuras citoplásmicas llamadas cuerpos densos en lugar de organizarse en sarcómeras alineadas. El resultado es que el músculo liso carece de estriación visible y, en sentido estricto, de miofibrillas: tiene miofilamentos, pero no el haz organizado que ese término describe.

Diferenciación con términos afines

La confusión más habitual es con la sarcómera. La miofibrilla es la estructura completa, el cilindro que atraviesa la célula de un extremo a otro. La sarcómera es solo uno de los segmentos repetidos que, encadenados uno tras otro y delimitados por líneas Z, componen esa miofibrilla. Dicho de otro modo, una miofibrilla contiene muchas sarcómeras en serie, del mismo modo que un collar contiene muchas cuentas.

Tampoco debe confundirse con el miofilamento, que es la molécula individual (de actina o de miosina) que se agrupa junto a otras para formar los filamentos finos y gruesos de cada sarcómera. La miofibrilla es, en la jerarquía estructural del músculo, un nivel de organización intermedio: por debajo del miocito que la contiene, por encima del filamento y la proteína que la componen.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra miofibrilla?

De la raíz griega my(o) ("músculo") combinada con el término latino fibra y el sufijo diminutivo -illa. Es un híbrido grecolatino documentado en inglés en 1898.

¿Es lo mismo una miofibrilla que una sarcómera?

No. La sarcómera es una de las muchas unidades repetidas, delimitadas por líneas Z, que se encadenan en serie para formar la miofibrilla completa.

¿Cuántas miofibrillas hay en un miocito?

El número varía mucho según el tipo de fibra y su función, pero una célula muscular estriada puede contener desde varios cientos hasta varios miles de miofibrillas dispuestas en paralelo.

¿El músculo liso tiene miofibrillas?

En sentido estricto, no. Sus filamentos de actina y miosina existen, pero se organizan de forma difusa alrededor de los cuerpos densos, sin formar el haz ordenado y estriado que define a la miofibrilla.

¿Qué proteínas componen los filamentos de la miofibrilla?

Principalmente actina, en los filamentos finos, y miosina, en los gruesos. En el músculo estriado se suman proteínas reguladoras como la troponina y la tropomiosina, ancladas al filamento de actina.

Referencias

1. Miofibrilla. Dicciomed: Diccionario médico-biológico, histórico y etimológico, Universidad de Salamanca.
2. Megías M, Molist P, Pombal MA. Tejido muscular liso. Atlas de Histología Vegetal y Animal, Universidad de Vigo.
3. Músculo estriado esquelético: histología y etimología. Universitat de València.
4. Prácticas de Histología: tejido muscular. Universitat de València.