Miocito

Qué es el miocito

Miocito es el término histológico que designa la célula del tejido muscular, la unidad básica capaz de contraerse y generar movimiento. La Real Academia Española lo recoge de forma escueta como célula del tejido muscular, una definición correcta que, sin embargo, oculta la diversidad de formas que ese concepto cubre en la práctica.

La palabra combina la raíz griega mŷs (que significaba a la vez "ratón" y "músculo", por el parecido que los anatomistas clásicos veían entre el movimiento de un roedor bajo la piel y el abultamiento de una contracción) con el sufijo científico kytos, "célula". Es un neologismo del siglo XIX, documentado en inglés en 1887. Resulta curioso que su primer uso técnico no se refería a las células musculares tal como se entienden hoy: designaba las células contráctiles de esponjas y protozoos, organismos que carecen de verdadero tejido muscular diferenciado. Solo después el término pasó al terreno de los vertebrados, donde nombra hoy cualquier célula contráctil especializada del músculo esquelético, cardiaco o liso.

Estructura común a los tres tipos

Pese a sus diferencias, todo miocito comparte un mismo plan estructural. Su membrana recibe el nombre específico de sarcolema, y el citoplasma que envuelve se llama sarcoplasma, rico en glucógeno y en mioglobina, la proteína que almacena oxígeno y da al tejido muscular su color rojizo. En su interior se disponen cientos o miles de miofibrillas, los haces cilíndricos que contienen la maquinaria contráctil de actina y miosina.

Rodeando esas miofibrillas hay un retículo sarcoplásmico, una variante del retículo endoplasmático liso encargada de almacenar y liberar el calcio que dispara cada contracción. Las mitocondrias se agrupan entre los haces contráctiles, distribuidas según la célula necesite energía sostenida o explosiva. El número y la posición del núcleo cambian según el tipo celular. Ahí está, precisamente, uno de los criterios que permiten distinguirlos.

Clasificación según el tipo de tejido muscular

El miocito del músculo esquelético, llamado también rabdomiocito en la nomenclatura histológica más precisa, es una célula cilíndrica y alargada que puede superar los diez centímetros de longitud. Se forma por la fusión de varios mioblastos durante el desarrollo embrionario, razón por la que conserva múltiples núcleos dispuestos en la periferia, justo bajo el sarcolema. Su contracción es voluntaria y depende de la llegada de un impulso nervioso a la placa motora.

En el corazón, el miocito recibe el nombre de cardiomiocito. Es una célula mucho más corta (entre 80 y 100 micras), con uno o dos núcleos centrales y un contorno ramificado en forma de Y que le permite conectarse con las células vecinas a través del disco intercalar. Late de forma involuntaria y rítmica desde las primeras semanas de vida embrionaria, sin necesitar un estímulo nervioso externo para iniciar cada latido. Puede profundizar en sus particularidades en la entrada dedicada al tejido muscular cardiaco.

El tercer tipo, el leiomiocito o miocito liso, tiene forma fusiforme y un único núcleo central. Carece de estriación visible al microscopio porque sus filamentos de actina y miosina no se organizan en miofibrillas con sarcómeros repetidos, sino que se anclan de forma oblicua a unas estructuras llamadas cuerpos densos. Reviste las paredes de vísceras huecas, vasos sanguíneos y vías respiratorias, y se contrae de manera involuntaria y sostenida.

Diferenciación con términos afines

En el lenguaje habitual, "miocito" y "fibra muscular" se emplean como sinónimos, sobre todo al referirse al músculo esquelético. Algunos textos de histología, sin embargo, prefieren reservar "fibra" para la célula ya diferenciada y visible al microscopio óptico, y "miocito" para el concepto celular en sentido más amplio, aplicable también al músculo liso y al cardiaco.

No debe confundirse con el mioblasto, la célula precursora e indiferenciada de la que derivan los miocitos durante el desarrollo. Una vez diferenciado, el miocito esquelético pierde la capacidad de dividirse. La reparación del tejido depende entonces de las células satélite, una población de mioblastos latentes adosada a la fibra madura que se activa tras una lesión. El miocito cardiaco, en cambio, carece de esa reserva regenerativa, mientras que el miocito liso conserva la capacidad de dividirse a lo largo de toda la vida.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra miocito?

Del griego mŷs (músculo, y también ratón) y kytos (célula). El término se documentó por primera vez en 1887, aunque entonces designaba las células contráctiles de organismos sin tejido muscular verdadero, como esponjas y protozoos.

¿Todos los miocitos pueden dividirse?

No. El miocito esquelético maduro es una célula que ha perdido la capacidad de división; su regeneración depende de las células satélite. El miocito liso conserva esa capacidad, y el cardiaco apenas la tiene.

¿Cuántos núcleos tiene un miocito?

Depende del tipo. El esquelético es multinucleado, con los núcleos en la periferia celular. El cardiaco tiene uno o dos núcleos centrales. El liso tiene un único núcleo, también central.

¿Es lo mismo miocito que cardiomiocito?

Cardiomiocito es el nombre que recibe el miocito cuando se localiza en el tejido muscular del corazón. La relación es la de género y especie: todo cardiomiocito es un miocito, pero no todo miocito es cardiaco.

¿Qué diferencia hay entre un miocito y un mioblasto?

El mioblasto es la célula precursora, indiferenciada y con capacidad de división. El miocito es la célula ya madura y especializada en la contracción, resultado de la diferenciación del mioblasto.

Referencias

1. Real Academia Española. Miocito. Diccionario de la lengua española.
2. Megías M, Molist P, Pombal MA. Tipos celulares: miocito. Atlas de Histología Vegetal y Animal, Universidad de Vigo.
3. Tejido muscular. Histología y biología celular, 3e. AccessMedicina, McGraw Hill.
4. Células satélite: definición y tipos. Kenhub.