Mioblasto

Qué es el mioblasto

Un mioblasto es una célula mononucleada, de forma alargada, que constituye el estadio precursor de la fibra muscular esquelética. Sintetiza ARN de forma activa, prolifera con rapidez y expresa un conjunto de factores de transcripción que lo comprometen de manera irreversible con el linaje muscular. No es todavía una célula contráctil funcional: esa función solo aparece cuando el mioblasto abandona el ciclo celular y se fusiona con otros de su misma estirpe.

El término se construye con dos raíces griegas: mio- (μῦς, mŷs), que designa el músculo, y blasto- (βλαστός, blastós), "germen" o "retoño", usado en el lenguaje científico del siglo XIX para nombrar formas celulares inmaduras. La palabra se documenta por primera vez en inglés en 1884, en plena efervescencia de la histología celular decimonónica, cuando el sufijo -blasto empezó a aplicarse en serie a los precursores de distintos tejidos: el mioblasto para el músculo, el osteoblasto para el hueso, el mieloblasto para la médula ósea.

De célula precursora a fibra muscular

Todo empieza en los somitas, bloques de mesodermo dispuestos por pares a ambos lados del tubo neural durante las primeras semanas del desarrollo. De ellos derivan las células progenitoras musculares, que expresan los factores Pax3 y Pax7 y todavía no están comprometidas con ningún destino definitivo. La activación de los factores reguladores miogénicos MyoD y Myf5 marca el paso de progenitor a mioblasto propiamente dicho.

A partir de ahí, el proceso sigue un guion bastante fijo. Los mioblastos proliferan mientras expresan MyoD y Myf5. Cuando reciben la señal de diferenciación, dejan de dividirse, activan la miogenina y se alinean unos con otros. La fusión que sigue es literal: varias células se funden en una sola, y el resultado es el miotubo, una estructura cilíndrica con varios núcleos alineados en el centro. El miotubo madura después hasta convertirse en la fibra muscular adulta, con sus núcleos ya desplazados a la periferia. Este mecanismo de fusión celular es propio del músculo esquelético: ni el músculo cardíaco ni el liso lo emplean para formar sus células maduras.

No todos los mioblastos siguen ese camino hasta el final. Una fracción se retira del programa de diferenciación y queda alojada entre la lámina basal y la membrana de la fibra ya formada, en estado de reposo. Son las células satélite, que representan entre el uno y el cuatro por ciento de los núcleos asociados a una fibra muscular adulta y constituyen la reserva regenerativa del tejido: ante una lesión, se activan, vuelven a expresar los factores miogénicos y repiten, en miniatura, el mismo proceso que dio origen al músculo durante la vida fetal.

Mioblasto frente a otras células de nombre parecido

Conviene no confundir el mioblasto con el miocito, la célula muscular ya diferenciada y funcional; el mioblasto es su precursor, no un sinónimo con otro nombre. Tampoco debe confundirse con el mieloblasto, precursor de los granulocitos en la médula ósea: comparten sufijo y una raíz de sonido casi idéntico, pero mio- remite al músculo y mielo- a la médula, de modo que ambas células pertenecen a linajes celulares completamente distintos, uno mesodérmico muscular y otro hematopoyético.

Existe además una tercera fuente de confusión, esta ya en el terreno de la patología: el rabdomioblasto, la célula tumoral que caracteriza al rabdomiosarcoma. Recapitula rasgos del mioblasto normal (expresa miogenina y desmina, entre otros marcadores) pero corresponde a una proliferación neoplásica, no a una etapa fisiológica del desarrollo muscular.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra mioblasto?

Combina mio- (músculo, del griego mŷs) con blasto- (germen, del griego blastós), un sufijo que la ciencia decimonónica adoptó para nombrar formas celulares inmaduras. Se documenta en inglés desde 1884.

¿En qué se diferencia el mioblasto del miocito?

El mioblasto es la célula precursora, mononucleada y en proliferación; el miocito es la fibra muscular ya madura, resultado de la fusión de varios mioblastos y, por tanto, multinucleada. Uno es una fase transitoria del desarrollo; el otro, la célula funcional definitiva.

¿Es lo mismo un mioblasto que un mieloblasto?

No. El parecido es solo fonético. El mioblasto precede al músculo esquelético; el mieloblasto, a los glóbulos blancos granulocíticos que se forman en la médula ósea. Son células de linajes embrionarios distintos.

¿Qué relación tiene el mioblasto con las células satélite?

Las células satélite son mioblastos que, en vez de fusionarse durante el desarrollo, quedaron en reposo junto a la fibra muscular. Constituyen entre el uno y el cuatro por ciento de los núcleos del músculo adulto y son la fuente de nuevos mioblastos cuando el tejido necesita regenerarse.

¿Existen mioblastos en el músculo cardíaco?

El corazón tiene sus propios progenitores musculares durante la vida embrionaria, pero no siguen el mismo patrón de fusión celular que da lugar al mioblasto esquelético. Por eso el término mioblasto se reserva, en sentido estricto, para el linaje del músculo esquelético.

Referencias

1. Dave HD, Shook M, Varacallo MA. Anatomy, Skeletal Muscle. StatPearls, National Center for Biotechnology Information (NIH), verificada.
2. Le Grand F, Rudnicki MA. Skeletal muscle satellite cells and adult myogenesis. PMC, National Institutes of Health, verificada.
3. Muscle Satellite Cell Heterogeneity: Does Embryonic Origin Matter? Frontiers in Cell and Developmental Biology, verificada.
4. Real Academia Española. mio-. Diccionario de la lengua española, verificada.