Fijación

Qué es la fijación

El vocablo procede del latín tardío fixatio, -onis, derivado de figere («clavar», «sujetar»). En la tradición médica latina, fixatio se empleaba ya en textos quirúrgicos medievales para describir la sujeción de fragmentos óseos, y su uso se amplió progresivamente a otras disciplinas a medida que la fisiología, la bioquímica y la psicología adoptaron el concepto de «hacer estable» algo que, de otro modo, resultaría transitorio o móvil.

Hoy el término abarca al menos cuatro grandes acepciones en el lenguaje biomédico. Conviene distinguirlas con nitidez porque cada una remite a un campo conceptual propio, con vocabulario, técnicas de estudio y relevancia clínica diferentes.

Acepción quirúrgica

En traumatología y cirugía ortopédica, fijación designa cualquier procedimiento destinado a inmovilizar los fragmentos de un hueso roto hasta que se complete la consolidación. Existen dos modalidades principales: la fijación externa, que emplea un dispositivo situado fuera del cuerpo conectado al hueso mediante clavos o agujas transcutáneas, y la fijación interna, en la que placas, tornillos o clavos intramedulares se implantan directamente sobre el esqueleto. Ambas forman parte de la osteosíntesis y su elección depende del tipo de fractura, del estado de los tejidos blandos y de la situación general del paciente.

Acepción oftalmológica

La fijación visual, concepto central de la exploración oftalmológica, designa la capacidad de dirigir y mantener la imagen de un objeto sobre la fóvea, la zona de la retina con mayor densidad de conos y, por tanto, la que proporciona la mejor agudeza visual. Cuando esta función se preserva se habla de fijación foveal; si, por el contrario, el ojo utiliza un punto retiniano distinto de la fóvea, el fenómeno recibe el nombre de fijación excéntrica, situación frecuente en la ambliopía estrábica profunda.

Acepción bioquímica

En bioquímica y fisiología vegetal, fijación se refiere a la incorporación de un elemento inorgánico gaseoso a una molécula orgánica estable. Los dos ejemplos canónicos son la fijación de carbono, por la que el CO₂ atmosférico se integra en azúcares durante la fotosíntesis (ciclo de Calvin-Benson), y la fijación de nitrógeno, catalizada por la nitrogenasa de ciertas bacterias para convertir el N₂ en amonio asimilable. El concepto interesa a la medicina porque la cadena alimentaria humana depende directamente de ambos procesos.

Acepción neuropsicológica

Neurología y psicología emplean el término en la expresión amnesia de fijación, sinónimo clásico de amnesia anterógrada. Designa la incapacidad de consolidar nuevos recuerdos tras una lesión cerebral que afecta al hipocampo o a estructuras diencefálicas. La palabra «fijación» alude aquí al acto de «fijar» una huella mnésica en la memoria a largo plazo, un paso que en estos pacientes queda interrumpido.

Preguntas frecuentes

De dónde viene la palabra fijación

Del latín figere, que significa clavar o sujetar. El sustantivo fixatio ya se documenta en textos quirúrgicos del latín medieval, donde describía la sujeción de fragmentos óseos. Con el desarrollo de las ciencias biomédicas, el término se extendió a la óptica fisiológica, la bioquímica y la psicología, conservando siempre la idea nuclear de «hacer estable» algo que, de otro modo, sería transitorio.

Es lo mismo fijación externa que fijación interna

No. Comparten el objetivo de estabilizar una fractura, pero difieren en la ubicación del implante principal. En la fijación externa el dispositivo se encuentra fuera del cuerpo; en la interna se coloca directamente sobre el hueso, bajo la piel.

Por qué un mismo término tiene tantos significados en medicina

La polisemia de «fijación» refleja un fenómeno habitual en el vocabulario científico: una raíz latina con significado amplio (sujetar, hacer permanente) se reutiliza cada vez que una disciplina nueva necesita nombrar un proceso análogo. El resultado es que cirujanos, oftalmólogos, bioquímicos y neuropsicólogos comparten la misma palabra, pero la aplican a realidades completamente distintas.

Qué relación tiene la fijación visual con la agudeza visual

Directa. La agudeza visual máxima solo se alcanza cuando la imagen del objeto de interés cae sobre la fóvea, lo cual exige una fijación foveal correcta. Si la fijación se desplaza a un punto excéntrico de la retina, la resolución cae de forma proporcional a la distancia respecto de la fóvea.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina. Diccionario de Términos Médicos. Entrada: fijación. Disponible en: https://dtme.ranm.es/
2. MedlinePlus. Dispositivo de fijación externa. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/esp_imagepages/18021.htm
3. Von Noorden GK, Campos EC. Binocular Vision and Ocular Motility. 6.ª ed. Mosby; 2002.
4. Bassham JA, Benson AA, Calvin M. The path of carbon in photosynthesis. J Biol Chem. 1950;185(2):781-787.