Fijación foveal

Qué es la fijación foveal

El nombre combina fijación (del latín fixatio, «sujeción de la mirada sobre un punto») con foveal, adjetivo derivado del latín fovea («hoyo pequeño»), que designa la depresión central de la mácula lútea. La fóvea, y en particular su porción más central (foveola), concentra la densidad más alta de fotorreceptores de tipo cono y carece de las capas neuronales internas que en el resto de la retina interponen un filtro óptico entre la luz incidente y los conos. Esa configuración anatómica explica por qué la resolución espacial alcanza su pico en la foveola y decrece con rapidez conforme la imagen se desplaza hacia la periferia.

Fijar con la fóvea no es un acto pasivo. Exige la coordinación precisa de movimientos oculares sacádicos (rápidos, que llevan la imagen al centro foveal) y microsacádicos (involuntarios, que la mantienen allí). Entre sacada y sacada, la mirada permanece relativamente quieta durante breves períodos llamados fijaciones, en los que se extrae la información visual de alta resolución. Cada vez que usted lee una palabra, el sistema oculomotor ejecuta una sacada que posiciona el centro de esa palabra sobre la foveola; de lo contrario, las letras resultarían borrosas.

Por qué la fóvea es el punto de fijación natural

La respuesta está en la densidad de conos. Mientras que en la retina periférica predominan los bastones (responsables de la visión en penumbra, pero con baja resolución), la foveola contiene exclusivamente conos empaquetados con una separación entre sí inferior a dos micras. Cada cono foveal establece, además, una conexión casi privada con una célula ganglionar, lo que preserva la información espacial sin diluirla. Fuera de la fóvea, varias decenas de fotorreceptores convergen sobre una sola célula ganglionar, y esa convergencia mejora la sensibilidad a la luz pero sacrifica los detalles finos.

Otra particularidad anatómica de la fóvea es la ausencia de vasos sanguíneos en su centro (zona avascular foveal). La nutrición de los conos foveales corre a cargo de la coroides subyacente, lo que evita sombras vasculares que degradarían la imagen. Esta zona avascular, visible en la angiografía con fluoresceína o en la tomografía de coherencia óptica, tiene un diámetro de unos 0,5 mm y su integridad es necesaria para una fijación foveal nítida.

Valor clínico de la fijación foveal

Confirmar que un paciente fija con la fóvea es un paso previo necesario en el estudio del estrabismo y la ambliopía. El cover test, que es la prueba básica para detectar desviaciones oculares, solo es fiable si ambos ojos poseen fijación central, porque se basa en el movimiento de refijación que el ojo realiza cuando el otro se ocluye. Si el ojo explorado carece de fijación foveal, no ejecutará ese movimiento correctivo y el examinador puede pasar por alto una desviación real.

Del mismo modo, la pérdida de fijación foveal tras una lesión macular adquirida (degeneración macular, distrofia hereditaria, cicatriz inflamatoria) marca el paso hacia una fijación excéntrica compensatoria, con la consiguiente caída de la agudeza visual central. Identificar ese cambio tiene valor pronóstico y orienta la rehabilitación visual.

Preguntas frecuentes

De dónde viene el término foveal

Del latín fovea, que significa «hoyo» o «fosa pequeña». La fóvea retiniana recibió ese nombre por su aspecto deprimido cuando se observa con el oftalmoscopio, consecuencia de que las capas neuronales internas se desplazan lateralmente para dejar una «ventana» limpia de tejido sobre los conos centrales.

Un recién nacido tiene fijación foveal

No de forma madura. La fóvea del neonato aún no ha completado su desarrollo anatómico: la migración de los conos hacia el centro foveal y la eliminación de las capas internas continúan durante los primeros meses de vida. La fijación se va refinando progresivamente y suele ser estable y foveal entre los tres y los seis meses.

Cómo se comprueba

Con un oftalmoscopio que proyecte un retículo o estrella sobre la retina del paciente (visuscopia). Si el paciente refiere ver la marca de fijación centrada en la luz proyectada, la fijación es foveal. Técnicas más precisas, como la microperimetría, registran la posición exacta del punto de fijación y su estabilidad a lo largo del tiempo.

Referencias

1. Von Noorden GK, Campos EC. Binocular Vision and Ocular Motility. 6.ª ed. Mosby; 2002.
2. Pediatría Integral. Estrabismo y ambliopía. Disponible en: https://www.pediatriaintegral.es/numeros-anteriores/publicacion-2013-09/estrabismo-y-ambliopia/
3. Sociedad Oftalmológica de Madrid. Análisis de la fijación en ambliopías y estrabismos. Disponible en: https://sociedadoftalmologicademadrid.com/revistas/revista-2006/m2006-08.htm
4. Real Academia Nacional de Medicina. Diccionario de Términos Médicos. Entrada: fijación. Disponible en: https://dtme.ranm.es/