Fenómeno del alba

Qué es el fenómeno del alba

Maria I. Schmidt y colaboradores introdujeron el término en 1981, al describir un patrón de hiperglucemia matutina en pacientes con diabetes tipo 1 que no estaba precedido por episodios nocturnos de hipoglucemia. La denominación «fenómeno del alba» (dawn phenomenon) alude precisamente a su coincidencia con las horas del amanecer, un dato que la investigación posterior ligó a los ritmos circadianos de la producción hepática de glucosa.

En condiciones normales, el hígado produce glucosa de forma continua durante el ayuno nocturno. Esa producción aumenta en la segunda mitad de la noche, impulsada por un pulso de hormona de crecimiento que se libera alrededor de las 2:00 de la madrugada, y por la elevación progresiva del cortisol conforme se acerca el despertar. En sujetos sanos, el páncreas responde con un incremento de la secreción de insulina que contiene la glucemia dentro del rango normal. Ese ajuste fino falla en la diabetes.

El papel de las hormonas contrarreguladoras

Cuatro hormonas contribuyen al fenómeno. La hormona de crecimiento reduce la captación de glucosa en el músculo esquelético. El cortisol promueve la gluconeogénesis hepática. El glucagón estimula la liberación de glucosa almacenada en forma de glucógeno. Las catecolaminas (adrenalina, sobre todo) potencian la lipólisis y aportan sustratos para fabricar más glucosa en el hígado. La magnitud del fenómeno varía de un día a otro en un mismo paciente, lo cual ha dificultado su estudio y ha generado controversia sobre su frecuencia real y su peso en el control glucémico global.

Los estudios más amplios estiman que afecta a más de la mitad de los pacientes con diabetes tipo 1 y a una proporción similar en la tipo 2, cuando se define como una elevación superior a 20 mg/dL respecto al nadir nocturno sin hipoglucemia previa.

Diferencia con el efecto Somogyi

Conviene no confundir el fenómeno del alba con el efecto Somogyi. Ambos cursan con hiperglucemia matutina, pero su mecanismo es distinto. En el efecto Somogyi, la hiperglucemia es una respuesta de rebote a una hipoglucemia nocturna previa, muchas veces inadvertida. En el fenómeno del alba no hay hipoglucemia desencadenante: la glucemia sube directamente por el empuje hormonal. Medir la glucemia a las 2:00 o las 3:00 de la madrugada, o recurrir a un sistema de monitorización continua de glucosa, permite distinguir ambas situaciones con fiabilidad.

Preguntas frecuentes

¿Quién describió el fenómeno del alba?

Maria I. Schmidt y su equipo de la Universidad Johns Hopkins, en un artículo publicado en Diabetes Care en noviembre de 1981. Estudiaron a pacientes con diabetes tipo 1 mediante monitorización continua de glucosa durante 24 horas.

¿Ocurre también en personas sin diabetes?

Sí, existe un aumento fisiológico de la producción hepática de glucosa en la madrugada, pero el páncreas sano lo compensa con un incremento paralelo de insulina. El resultado neto es que la glucemia apenas varía. Solo en la diabetes, donde esa compensación falla, el fenómeno se traduce en hiperglucemia clínicamente relevante.

¿Por qué se llama «del alba»?

Porque la elevación de la glucemia coincide con las horas del amanecer (dawn en inglés). Schmidt eligió el nombre para subrayar que la hiperglucemia no era una consecuencia de la cena o de la medicación nocturna, sino un fenómeno endógeno vinculado al reloj biológico.

Referencias

1. Schmidt MI, Hadji-Georgopoulos A, Rendell M, Margolis S, Kowarski A. The dawn phenomenon, an early morning glucose rise. Diabetes Care. 1981;4(6):579-585.
2. Mayo Clinic. El fenómeno del amanecer: ¿qué puede hacer?.
3. Monnier L, Colette C, Dejager S, Owens D. Magnitude of the dawn phenomenon and its impact on the overall glucose exposure in type 2 diabetes. Diabetes Care. 2013;36(12):4057-4062.
4. Dawn Phenomenon. StatPearls (NCBI/NIH). Actualizado 2023.