Espondilexartrosis

Qué es la espondilexartrosis

El vocablo se construye a partir de tres elementos griegos: σπόνδυλος (spóndylos), «vértebra»; ἐξ (ex), «fuera de»; y ἄρθρον (árthron), «articulación», con el sufijo -osis que indica proceso o estado. La traducción literal sería «estado de salida de la articulación vertebral», es decir, una pérdida de la congruencia articular entre dos vértebras contiguas.

Pertenece a una generación de compuestos médicos acuñados directamente sobre raíces grecolatinas que la terminología moderna ha ido sustituyendo por expresiones más transparentes. Hoy, cuando se describe un desplazamiento vertebral, la reumatología y la traumatología recurren a «espondilolistesis» si el deslizamiento es anteroposterior, o a «subluxación vertebral» si lo que se quiere indicar es una pérdida parcial del contacto articular. El concepto subyacente no ha cambiado; lo que ha cambiado es la etiqueta.

Diferenciación con términos próximos

Conviene no confundir espondilexartrosis con espondilartrosis. La diferencia es más que una letra. En la espondilartrosis (espóndilo + artrosis) el problema es degenerativo: el cartílago de las articulaciones facetarias se desgasta con los años y pierde su capacidad amortiguadora. Se trata de un proceso progresivo, asociado al envejecimiento, que afecta a las superficies articulares de la columna vertebral. La espondilosis engloba ese mismo deterioro discal y articular con mayor amplitud.

En la espondilexartrosis, por el contrario, la alteración es mecánica y posicional: una vértebra pierde su alineación normal con relación a la adyacente. Esa pérdida puede ser consecuencia de un traumatismo, de una espondilolisis previa (fractura del istmo vertebral) o, en personas mayores, de la degradación avanzada de las facetas y los discos que acaba permitiendo el desplazamiento. Cuando el deslizamiento se produce hacia delante se denomina anterolistesis; hacia atrás, retrolistesis.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra espondilexartrosis?

De tres raíces griegas: σπόνδυλος (spóndylos), «vértebra»; ἐξ (ex), «fuera»; y ἄρθρον (árthron), «articulación». La traducción literal es «salida de la articulación vertebral».

¿Es lo mismo espondilexartrosis que espondilartrosis?

No. Son conceptos distintos pese a la semejanza fonética. La espondilartrosis es una degeneración del cartílago articular de la columna, un problema de desgaste. La espondilexartrosis implica un desplazamiento o luxación de la articulación vertebral, un problema de posición. Pueden coexistir en el mismo paciente (un desgaste avanzado que termine facilitando la inestabilidad), pero cada término apunta a un fenómeno diferente.

¿Se sigue usando el término espondilexartrosis?

Apenas. Los textos clínicos contemporáneos prefieren «espondilolistesis» para el deslizamiento vertebral y «subluxación vertebral» para la pérdida parcial del contacto articular. El término subsiste en diccionarios médicos y en traducciones de manuales antiguos, pero rara vez aparece en informes radiológicos o en publicaciones científicas recientes.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Espondilolistesis. Enciclopedia médica.
2. Manual MSD (versión para público general). Espondilolistesis.
3. Real Academia Nacional de Medicina. Espondilopatía. Diccionario de términos médicos.
4. MedlinePlus en español. Espondilosis cervical. Enciclopedia médica.