Esclerosis glomerular

Qué es la esclerosis glomerular

El término combina esclerosis, del griego σκληρός (sklērós, duro), con glomerular, derivado del latín glomus (ovillo), en referencia a la red de capilares que forma cada glomérulo. La denominación describe con bastante precisión lo que se observa al microscopio: un ovillo capilar que se ha endurecido parcial o totalmente por acumulación de matriz extracelular, hialinosis y colapso de las luces capilares.

Cada riñón contiene aproximadamente un millón de glomérulos. Cuando el daño renal es persistente, los mecanismos de reparación generan depósitos de colágeno en el mesangio y en la membrana basal glomerular que acaban obliterando los capilares. El resultado es un glomérulo fibroso, incapaz de filtrar. Si el proceso se extiende a un número suficiente de glomérulos, el riñón pierde función de forma progresiva.

Formas principales

La forma clínica más relevante es la glomeruloesclerosis focal y segmentaria (GEFS). Focal significa que solo parte de los glomérulos están afectados; segmentaria, que dentro de cada glomérulo afectado la lesión no ocupa todo el ovillo, sino un segmento. La clasificación de Columbia, ampliamente utilizada, distingue cinco variantes histológicas: colapsante, celular, de la punta (tip lesion), perihiliar y la variante no especificada. La forma colapsante tiene el pronóstico más desfavorable.

Existe una distinción importante entre GEFS primaria y secundaria. En la forma primaria (idiopática), se sospecha un factor circulante que lesiona los podocitos, las células que recubren el capilar glomerular por fuera. Esta sospecha se apoya en un hecho conocido por los nefrólogos: la proteinuria puede reaparecer apenas horas después de un trasplante renal, lo que sugiere que el agente dañino no reside en el riñón sino en la sangre del receptor.

Las formas secundarias se producen como consecuencia de una sobrecarga hemodinámica sobre los glomérulos. Situaciones como la obesidad, la reducción congénita de masa renal, la nefropatía diabética avanzada o la hipertensión arterial obligan a los glomérulos sanos restantes a hiperfiltrar, y con el tiempo esa hiperfiltración los daña también. No es lo mismo, desde el punto de vista pronóstico, una GEFS primaria con factor circulante que una secundaria por adaptación hemodinámica.

Esclerosis glomerular global

Junto a la GEFS, el patólogo encuentra con frecuencia glomérulos globalmente esclerosados, es decir, convertidos por completo en cicatriz. Un porcentaje bajo de glomérulos globalmente esclerosados forma parte del envejecimiento renal normal: a partir de los 40 años, se estima que se pierde aproximadamente un 1 % de glomérulos por año. Cuando ese porcentaje supera lo esperado para la edad, suele indicar enfermedad renal crónica subyacente, independientemente de su causa original.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término glomerular?

Del latín glomus, ovillo. El glomérulo renal recibe ese nombre porque, al microscopio, la red de capilares forma una estructura enrollada que recuerda a un pequeño ovillo de lana. El diminutivo latino glomerulus pasó directamente a la terminología médica.

¿Es la glomeruloesclerosis focal y segmentaria una enfermedad rara?

No es infrecuente. La GEFS constituye hasta una cuarta parte de los casos de síndrome nefrótico en adultos y aproximadamente el 20 % en niños, según datos de MedlinePlus. Su incidencia ha aumentado en las últimas décadas, posiblemente en relación con la mayor prevalencia de obesidad y diabetes.

¿Es lo mismo esclerosis glomerular que insuficiencia renal?

No de forma directa. La esclerosis glomerular es un hallazgo histológico; la insuficiencia renal es una consecuencia funcional. Un riñón puede tener esclerosis en parte de sus glomérulos y mantener función suficiente durante años. Solo cuando la proporción de glomérulos dañados es lo bastante alta, el filtrado glomerular cae hasta niveles compatibles con insuficiencia renal.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Glomeruloesclerosis focal y segmentaria. Enciclopedia médica.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Glomerulosclerosis focal y segmentaria.
3. NORD (National Organization for Rare Disorders). Glomeruloesclerosis focal y segmentaria.
4. Nefrología al día. Glomerulosclerosis focal y segmentaria. Sociedad Española de Nefrología.