Escirro

Qué es el escirro

Desde el punto de vista anatomopatológico, un carcinoma escirro se caracteriza porque el componente epitelial maligno queda rodeado y comprimido por bandas gruesas de colágeno denso y fibroblastos activados. El resultado macroscópico es un tumor firme, de bordes irregulares y superficie granujienta, que al corte produce una sensación áspera, semejante a la de rascar arena. Esa textura es la que el médico griego percibía al palpar el tumor en la exploración clínica.

La palabra viene del griego σκίρρος (skírrhos), que significaba simplemente "duro" o "endurecimiento". Ya Hipócrates empleaba las formas σκῖρος y σκίρρος en el siglo V a. C. para referirse a tumores duros de las glándulas. El término pasó al latín médico como scirrhos en el siglo I d. C. y aparece documentado en textos médicos españoles desde 1493.

Reacción desmoplásica y biología del escirro

Lo que confiere al escirro su dureza no es la propia célula tumoral, sino la reacción del tejido circundante. Los fibroblastos del estroma son estimulados por factores de crecimiento que secretan las células neoplásicas, y responden sintetizando colágeno y otros componentes de la matriz extracelular en cantidades superiores a las habituales. Este fenómeno recibe el nombre de desmoplasia. Cuando la proporción de estroma fibroso supera con claridad a la de células epiteliales, el patólogo clasifica el tumor como escirro.

En la mama, esta variante corresponde con frecuencia al carcinoma ductal infiltrante de tipo no especial con patrón desmoplásico. La retracción cutánea y la fijación a planos profundos que se observan clínicamente en algunos tumores mamarios se deben, en buena medida, a la tracción que ejerce ese armazón fibroso sobre los tejidos vecinos. No todos los carcinomas mamarios son escirros; los hay también de predominio celular, con escaso estroma, mucho más blandos a la palpación.

Localizaciones fuera de la mama

El adjetivo "escirroso" se utiliza también para describir carcinomas de otras localizaciones que comparten esa riqueza estromal. El carcinoma gástrico difuso, por ejemplo, puede crecer con un patrón escirroso que engruesa y endurece la pared del estómago (la llamada "linitis plástica"). En el hígado, el hepatocarcinoma escirro, que supone menos del 5 % de los hepatocarcinomas según la clasificación de la OMS de 2019, presenta un estroma fibroso tan llamativo que a veces se confunde con un colangiocarcinoma en la biopsia preoperatoria.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra escirro?

Del griego σκίρρος (skírrhos), "duro". Hipócrates ya la usaba en el siglo V a. C. para describir tumores de las glándulas que al tacto resultaban pétreos. El término pasó al latín como scirrhos y se documenta en castellano desde finales del siglo XV.

¿El escirro es siempre un cáncer de mama?

No. Es donde con mayor frecuencia se emplea el término, pero un carcinoma de estómago, de hígado o de otras localizaciones puede presentar un patrón escirroso si su estroma fibroso predomina sobre el componente epitelial.

¿Un tumor escirro es más grave que uno blando?

La consistencia del tumor, por sí sola, no determina el pronóstico. Depende de otros factores: el tipo histológico concreto, el grado de diferenciación, la presencia de receptores hormonales (en el caso de la mama), la extensión en el momento del hallazgo y las características moleculares. Un escirro mamario puede tener el mismo pronóstico que un carcinoma ductal infiltrante de otro patrón si los factores biológicos son comparables.

¿Se sigue usando el término escirro en la práctica actual?

Sí, pero menos que en siglos anteriores. La anatomía patológica moderna clasifica los tumores según criterios histológicos y moleculares más precisos. "Escirro" conserva su utilidad como descriptor macroscópico y aparece con frecuencia en informes anatomopatológicos para señalar la abundancia del componente fibroso.

Referencias

1. Real Academia Española. Escirro. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.
2. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Carcinoma escirroso gástrico. Diccionario de cáncer.
3. Teruel Lillo I et al. Hepatocarcinoma escirro. Cirugía Española, XXIII Reunión Nacional de Cirugía, 2021.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Cáncer de mama.