Eritrasma

Qué es el eritrasma

El eritrasma es una infección cutánea superficial producida por Corynebacterium minutissimum, una bacteria aerobia grampositiva con morfología de bastón que habita normalmente en la piel humana. No se ha aislado de animales ni del medio ambiente; solo coloniza la superficie cutánea del ser humano, donde se comporta como saprofita hasta que ciertas condiciones (humedad sostenida, oclusión, maceración) favorecen su proliferación en el estrato córneo.

El nombre procede del griego ἐρύθρασμα (erýthrasma), derivado de ἐρυθρός (erythrós), que significa "rojo". Alude al color rojizo que muestran las lesiones en sus fases iniciales, antes de virar al tono pardo que predomina en las formas establecidas. La primera descripción de la entidad se atribuye a Burchardt en 1859, si bien no fue hasta 1961 cuando se logró aislar con éxito la bacteria responsable. Más recientemente, en 2015, se completó la secuenciación del genoma de C. minutissimum.

Mecanismo de la infección y fluorescencia

La bacteria prolifera dentro de las células queratinizadas del estrato córneo sin invadir capas más profundas de la epidermis. A medida que degrada las fibrillas de queratina, coloniza la superficie y genera placas visibles. La infección se mantiene confinada al compartimento más externo de la piel, lo que explica su carácter indolente y poco contagioso.

Un rasgo notable de C. minutissimum es la producción de porfirinas, probablemente coproporfirina III. Estas moléculas emiten una fluorescencia de color rojo coral cuando se iluminan con luz ultravioleta (lámpara de Wood), dato que resulta muy útil para orientar el reconocimiento de la lesión. El lavado previo de la zona puede arrastrar las porfirinas y atenuar la señal, un detalle práctico que conviene tener en cuenta.

Localización y aspecto de las lesiones

Las placas aparecen sobre todo en los grandes pliegues corporales: ingles, axilas, pliegues submamarios y pliegues abdominales en personas con sobrepeso. Miden habitualmente entre 2 y 10 centímetros, tienen bordes nítidos, contorno policíclico y una superficie cubierta por escamas finas. El color inicial es rosado o rojizo, pero con el tiempo adquiere un tono pardo o café claro que puede confundirse fácilmente con una micosis.

Existe también una forma interdigital, localizada sobre todo entre el tercer y el cuarto dedo del pie, donde la lesión se manifiesta como maceración blanquecina con fisuras. Esta variante es probablemente la infección bacteriana más frecuente del pie y a menudo coexiste con dermatofitosis o candidiasis en el mismo espacio interdigital. Puede durar años sin producir molestias apreciables. Hay una forma tropical, más extensa, descrita con mayor frecuencia en mujeres de piel oscura.

Factores favorecedores

La diabetes figura entre los factores asociados con mayor frecuencia al eritrasma; algunos estudios han sugerido incluso que la presencia de placas disciformes en pliegues puede ser un marcador precoz de diabetes tipo 2 no diagnosticada. La obesidad, la edad avanzada y la residencia en climas cálidos y húmedos también favorecen la aparición de la infección. También se ha documentado en pacientes inmunodeprimidos, incluidos aquellos con neoplasias o infección por VIH, donde la bacteria actúa como oportunista.

La hiperhidrosis y el uso de ropa oclusiva contribuyen a crear el microambiente de humedad y calor que C. minutissimum necesita para pasar de colonizador inofensivo a agente infeccioso. No existe preferencia racial clara en la forma clásica, aunque la variante tropical se documenta con más frecuencia en poblaciones de piel oscura.

Diferenciación con la tiña y otras dermatosis de pliegues

La confusión más habitual se produce con la tiña inguinal o crural, una infección fúngica que también genera placas rojizas con descamación en los pliegues. La diferencia radica en que la tiña suele presentar un borde activo elevado y vesiculoso, mientras que el eritrasma tiende a ser más uniforme, sin borde sobresaliente. La fluorescencia rojo coral bajo la lámpara de Wood es el dato que permite separarlas con mayor rapidez.

Otras entidades que pueden plantear confusión son la psoriasis invertida, el intertrigo candidiásico y la dermatitis seborreica de pliegues. En los espacios interdigitales del pie, la coexistencia de eritrasma y dermatofitosis es lo bastante frecuente como para que convenga considerar ambas posibilidades cuando una lesión interdigital no responde al antifúngico habitual.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra eritrasma?

Del griego ἐρύθρασμα (erýthrasma), formado sobre la raíz ἐρυθρός (erythrós), "rojo". Hace referencia al tono rojizo inicial de las lesiones, aunque con el tiempo suelen oscurecerse hasta un color pardo.

¿El eritrasma es lo mismo que una infección por hongos?

No. Se debe a una bacteria, Corynebacterium minutissimum, no a un hongo. Tradicionalmente se ha incluido entre las pseudomicosis precisamente porque su aspecto imita al de las micosis. La distinción tiene consecuencias prácticas: los antifúngicos solos no resuelven la infección.

¿Es contagioso?

Su capacidad de contagio interpersonal es baja. C. minutissimum forma parte de la flora habitual de la piel en una proporción variable de la población sana (se ha aislado en hasta un 40 % de personas asintomáticas en zonas intertriginosas), de modo que la infección depende más de las condiciones locales de la piel del portador que de la transmisión entre personas.

¿Qué es la fluorescencia rojo coral?

Cuando se ilumina la lesión con luz ultravioleta de onda larga (lámpara de Wood), las porfirinas que produce la bacteria emiten un brillo característico de color rojo coral. Ese dato orienta con bastante fiabilidad el reconocimiento, con la salvedad de que el lavado reciente de la zona puede eliminar las porfirinas superficiales y atenuar la señal.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Eritrasma. MedlinePlus en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Eritrasma.
3. Manual MSD, versión para público general. Eritrasma.
4. Arenas Guzmán R. Eritrasma. En: Dermatología. Atlas, diagnóstico y tratamiento. 7.ª ed. McGraw-Hill, 2019. Cap. 80.