Ensoñación

Qué es la ensoñación

La Real Academia Española define «ensoñación» como la acción y efecto de ensoñar, es decir, de tener ensueños. El verbo «ensoñar» procede del latín insomnium (representación durante el sueño), que a su vez combina el prefijo in- con somnium, «sueño». En español, la palabra aparece documentada en el diccionario académico desde 1791, aunque su uso literario es anterior.

Conviene no confundir ensoñación con ensueño. La RAE admite ambos como sinónimos parciales, pero el uso clínico tiende a reservar «ensueño» para las imágenes que se producen mientras se duerme (actividad onírica propiamente dicha, ligada a las fases del sueño y en particular a la fase REM), mientras que «ensoñación» se aplica con más frecuencia al acto de imaginar durante la vigilia, cuando la atención se desplaza desde el entorno hacia contenidos internos.

La ensoñación como fenómeno psicológico

Jerome L. Singer, psicólogo de la Universidad de Yale, publicó en 1966 un estudio clásico (Daydreaming) en el que describió que hasta el 96 % de los adultos refería algún episodio diario de ensoñación. La mayor parte de estos episodios ocurre en momentos de baja demanda atencional: un trayecto en transporte público, una espera o los minutos previos a conciliar el sueño. El contenido suele girar en torno a la planificación de acciones futuras, la revisión de contactos sociales o la elaboración de escenarios deseados.

Desde la perspectiva de la cognición, la ensoñación se asocia con la red neuronal por defecto (default mode network), un conjunto de regiones cerebrales que se activan precisamente cuando la mente no está ocupada en una tarea concreta. Su funcionamiento se solapa, en parte, con los circuitos que intervienen en la memoria autobiográfica y en la capacidad de proyectarse mentalmente hacia el futuro.

Ensoñación excesiva

En 2002, el psicólogo clínico Eli Somer, de la Universidad de Haifa, acuñó el término maladaptive daydreaming (ensoñación excesiva o desadaptativa) para describir un patrón en el que la actividad fantasiosa se vuelve tan absorbente que interfiere con el funcionamiento diario. Somer identificó el fenómeno al tratar a pacientes con antecedentes de trauma infantil que dedicaban horas a narrativas internas muy elaboradas, con personajes recurrentes y tramas complejas.

Las personas afectadas son conscientes de que sus fantasías no son reales, lo que distingue la ensoñación excesiva de la alucinación y de los estados psicóticos. No obstante, la intensidad y la duración de los episodios pueden reducir la productividad, deteriorar las relaciones personales y provocar malestar significativo. Hasta la fecha, ni el DSM-5 ni la CIE-11 la reconocen como entidad diagnóstica independiente; se considera un fenómeno asociado con frecuencia al TDAH, a trastornos disociativos y a cuadros de ansiedad.

Diferenciación con el onirismo

El onirismo designa un estado alterado de consciencia en el que la persona experimenta vivencias similares a un sueño, pero estando despierta, con dificultad para distinguir lo real de lo imaginado. Puede aparecer en el contexto de cuadros tóxico-metabólicos, estados febriles graves o abstinencia de sustancias. La ensoñación ordinaria, por el contrario, no cursa con confusión ni pérdida de la noción de realidad: quien ensoña sabe que imagina, y puede interrumpir la fantasía de forma voluntaria.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «ensoñación»?

Del verbo «ensoñar», derivado del latín insomnium (representación durante el sueño). El sufijo «-ción» convierte el verbo en sustantivo de acción. La RAE recoge la voz desde finales del siglo XVIII.

¿Es lo mismo ensoñación que alucinación?

No. En la ensoñación, la persona sabe que las imágenes son producto de su imaginación y conserva el contacto con la realidad. En la alucinación, la percepción se experimenta como real, sin estímulo externo que la provoque, y quien la padece no siempre es capaz de reconocer su carácter patológico.

¿Cuándo la ensoñación se convierte en un problema?

Cuando ocupa un porcentaje elevado del tiempo de vigilia, interfiere con las actividades cotidianas y genera malestar. El término «ensoñación excesiva», propuesto por Eli Somer en 2002, describe ese patrón. No tiene todavía categoría diagnóstica oficial, pero es objeto de investigación creciente.

¿Es normal soñar despierto?

Sí. Los estudios de Singer y otros investigadores muestran que prácticamente todos los adultos experimentan episodios de ensoñación a diario, la mayoría breves y sin consecuencias negativas. La ensoñación moderada se relaciona con la creatividad, la planificación y la regulación emocional.

Referencias

1. Real Academia Española. Ensoñación. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos.
3. Somer, E. (2002). Maladaptive Daydreaming: A Qualitative Inquiry. Journal of Contemporary Psychotherapy, 32(2-3), 197-212.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. El sueño y su salud. MedlinePlus en español.