Onirismo

Qué es el onirismo

Procede del griego óneiros ("sueño") más el sufijo -ismo. Designa, en el terreno de la psiquiatría, la aparición de alucinaciones de contenido y calidad oníricos durante la vigilia, no durante el sueño: quien las sufre no está dormido, aunque lo que percibe tenga la lógica difusa y cambiante de una ensoñación.

El término fue acuñado por el psiquiatra francés Emmanuel Régis en 1894, en su Précis de psychiatrie, a partir de la noción previa de Charles Lasègue sobre el delirio alcohólico o "delirio onírico". Con él, Régis quiso dar nombre propio a un fenómeno que hasta entonces se describía como una simple variante de las alucinaciones visuales, sin estatuto diagnóstico independiente.

Cómo se manifiesta

Predominan las alucinaciones visuales, con frecuencia de escenas o figuras cambiantes que se suceden en el campo de visión. Pueden sumarse alucinaciones táctiles y, más raramente, auditivas, olfativas o gustativas. La persona conserva cierto contacto fragmentario con su entorno, pero ese contacto está distorsionado por el contenido onírico que se superpone a la percepción real.

Cuando la obnubilación es profunda y se combinan varias modalidades sensoriales, algunos autores prefieren hablar de delirio onírico o delirio confuso-onírico, reservando "onirismo" para el núcleo alucinatorio del cuadro. La frontera entre ambos términos es, en la práctica, más de énfasis que de sustancia.

Contexto en el que aparece

Los estados tóxico-infecciosos son su terreno clásico: el delirium tremens de la abstinencia alcohólica y los cuadros febriles intensos figuran entre las causas históricamente mejor descritas. También se ha vinculado a otras intoxicaciones y a procesos infecciosos generales que alteran de forma transitoria el funcionamiento cerebral.

Dentro de la semiología psiquiátrica, el onirismo se clasifica junto a la alucinosis y los estados oniroides como categorías próximas pero distintas dentro del campo de las alucinaciones. Un glosario clínico de referencia sitúa además el fenómeno en una escala de intensidad creciente: subdelirium, estado oniroide y delirium agudo, con el onirismo como hilo conductor de los tres grados.

Diferenciación con conceptos próximos

No equivale a la alucinosis, en la que aparecen alucinaciones sin que la conciencia esté propiamente nublada y el juicio crítico se mantiene en buena medida intacto. En el onirismo, en cambio, la obnubilación forma parte de la definición misma del cuadro.

Tampoco es sinónimo de delirium tremens: este es una causa frecuente de onirismo, no su equivalente. El delirium tremens puede cursar sin fenómenos oníricos marcados, y el onirismo puede aparecer en contextos tóxico-infecciosos distintos del abandono del alcohol. Conviene distinguirlo, además, del uso literario y artístico del mismo término, que designa un estilo o una estética inspirados en la lógica de los sueños y no guarda relación con el cuadro clínico.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra onirismo?

Del griego óneiros, sueño. Es la misma raíz que da nombre a la oniromancia o a lo onírico en sentido literario.

¿Quién introdujo el término en la psiquiatría?

El francés Emmanuel Régis, en 1894, dentro de su tratado Précis de psychiatrie. Tomó como punto de partida las descripciones previas de Lasègue sobre el delirio alcohólico.

¿Es lo mismo que el delirium tremens?

No. El delirium tremens es una de sus causas más conocidas, ligada a la abstinencia alcohólica, pero el onirismo puede presentarse también en otros cuadros tóxicos o infecciosos ajenos al alcohol.

¿Coincide exactamente con el estado oniroide?

Se sitúan en el mismo campo semiológico, el de las alucinaciones ligadas a la conciencia alterada, pero no se usan como sinónimos estrictos: algunos glosarios los tratan como grados distintos de un mismo continuo, con el estado oniroide como fase intermedia.

Referencias

1. Onirisme. Office québécois de la langue française, Vitrine linguistique.
2. Delirium. Psiquiatria.com, Diccionario médico de términos y definiciones.
3. El fenómeno del doble y el onirismo en la locura histérica. Buchanan, V., 2005.
4. Episodio de manía. En homenaje a E. Régis. Servicio de Psiquiatría, Hospital Universitario Miguel Servet.