Enfermedad oftálmica de Graves-Basedow

Qué es la oftalmopatía tiroidea

El nombre ha dado pie a cierta confusión terminológica. "Oftalmopatía de Graves" sugiere que solo afecta al ojo, pero en realidad el proceso compromete a toda la órbita —músculos, grasa, tejido conectivo—, por lo que muchos especialistas prefieren hablar de "orbitopatía tiroidea". Y el calificativo "de Graves" puede hacer creer que aparece exclusivamente en el hipertiroidismo de Graves, cuando en realidad se ha descrito también en pacientes con tiroiditis de Hashimoto e incluso en personas con función tiroidea normal. Lo que tienen en común todos estos pacientes es la presencia de autoanticuerpos contra el receptor de TSH.

El mecanismo es análogo al del mixedema pretibial: los anticuerpos estimulantes del tiroides activan receptores de TSH en los fibroblastos orbitarios, que responden produciendo glucosaminoglicanos en exceso. Esa acumulación retiene agua, expande el volumen del contenido orbitario y empuja el globo ocular hacia delante. A ello se suma un componente inflamatorio mediado por linfocitos que infiltra los músculos extraoculares y los engrosa, lo que puede alterar la motilidad del ojo y causar visión doble.

Frecuencia y factores de riesgo

Alrededor del 50 % de los pacientes con enfermedad de Graves tienen algún grado de afectación orbitaria detectable mediante pruebas de imagen, pero solo un 3-5 % desarrollan formas clínicamente graves. La distribución por sexo sigue la de la enfermedad de Graves (predominio femenino), aunque las formas más severas tienden a presentarse con más frecuencia en varones. El tabaquismo es el factor de riesgo ambiental más claramente documentado: los fumadores con Graves desarrollan oftalmopatía con más frecuencia, con formas más graves y con peor respuesta al control de la función tiroidea.

Un dato que conviene retener: la oftalmopatía no siempre aparece al mismo tiempo que el hipertiroidismo. Puede precederlo meses o años, acompañarlo o manifestarse después de que la función tiroidea se haya normalizado. Esa disociación temporal desconcierta a veces al paciente, que no entiende por qué empeoran sus ojos si la tiroides ya está controlada.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo oftalmopatía tiroidea que orbitopatía de Graves?

Son nombres distintos para el mismo proceso. "Orbitopatía tiroidea" es el término que muchos especialistas consideran más preciso, porque la afectación no se limita al ojo sino que compromete toda la órbita. En la práctica clínica se usan indistintamente.

¿Solo la tienen los pacientes con hipertiroidismo?

No. Es mucho más frecuente en el hipertiroidismo de Graves (alrededor del 90 % de los casos), pero puede aparecer en pacientes hipotiroideos con tiroiditis de Hashimoto e incluso en personas eutiroideas. Lo que comparten todos es la presencia de autoanticuerpos frente al receptor de TSH.

¿Qué relación tiene con el mixedema pretibial?

Comparten mecanismo: en ambos casos son los autoanticuerpos de Graves los que activan receptores de TSH en fibroblastos fuera del tiroides. En la órbita, eso produce oftalmopatía; en la piel pretibial, mixedema localizado. De hecho, más del 95 % de los pacientes con mixedema pretibial tienen oftalmopatía coexistente.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedad de Graves. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Hipertiroidismo. Trastornos endocrinológicos y metabólicos.
3. Mayo Clinic. Enfermedad de Graves. Síntomas y causas.
4. Sociedad Española de Oftalmología. Orbitopatía tiroidea.