Inmunoglobulinas estimulantes del tiroides

Qué son las inmunoglobulinas estimulantes del tiroides

Las inmunoglobulinas estimulantes del tiroides son autoanticuerpos: anticuerpos que, en lugar de dirigirse contra un agente externo, reconocen una estructura del propio organismo. En este caso, la diana es el receptor de la tirotropina (TSH), situado en la membrana de las células foliculares de la glándula tiroides.

Pertenecen a la clase IgG. Su rasgo definitorio no es a qué se unen, sino lo que provocan al unirse: en vez de neutralizar o marcar para su destrucción, encienden el receptor. Por eso se las llama estimulantes. Son un ejemplo poco habitual de anticuerpo que no bloquea ni destruye, sino que ordena.

Cómo actúan sobre el receptor de TSH

El receptor de la TSH es una proteína de la superficie de las células tiroideas cuya función natural es captar la tirotropina que llega desde la hipófisis y traducir esa señal en la fabricación de tiroxina (T4) y triyodotironina (T3). En condiciones normales, la hipófisis regula ese ritmo: si sobran hormonas tiroideas, reduce la TSH y el tiroides afloja.

Las TSI rompen ese equilibrio. Al ocupar el receptor y activarlo, imitan a la TSH, pero con una diferencia decisiva: no responden al freno hipofisario. La hipófisis puede reducir su TSH a cero y, aun así, el receptor sigue estimulado por los anticuerpos. El resultado es una glándula que produce hormonas tiroideas sin descanso y un hipertiroidismo que se mantiene por sí solo. La información clínica sobre esa enfermedad se recoge en la ficha de hipertiroidismo de la Clínica Universidad de Navarra.

Distintos nombres para el mismo anticuerpo

Este autoanticuerpo aparece en la literatura con varias denominaciones, y conviene ordenarlas. TSI es la sigla inglesa de inmunoglobulina estimulante del tiroides. TRAb designa, de forma más amplia, a todos los anticuerpos contra el receptor de TSH, un grupo dentro del cual las TSI son la variedad estimulante. También se emplea la expresión anticuerpo antirreceptor de TSH.

Hubo un nombre anterior. En 1956, mucho antes de conocerse su naturaleza exacta, se describió en la sangre de pacientes con Graves una sustancia que estimulaba el tiroides durante más tiempo que la propia TSH, y se la bautizó como estimulador tiroideo de acción prolongada, o LATS por sus siglas inglesas. Aquel enigmático factor resultó ser, años después, lo que hoy llamamos TSI. El nombre cayó en desuso; la observación, no.

Anticuerpos estimulantes, bloqueantes y neutros

No todos los anticuerpos contra el receptor de TSH hacen lo mismo. Los estimulantes, las TSI propiamente dichas, activan el receptor y elevan la función tiroidea. Los bloqueantes ocupan ese mismo receptor sin encenderlo e impiden que la TSH acceda a él, con lo que la glándula queda frenada y aparece hipotiroidismo. Existe además una tercera variedad, los llamados neutros, que se unen sin alterar de forma clara la función.

Una misma persona puede portar mezclas de anticuerpos estimulantes y bloqueantes, y la proporción entre ellos varía con el tiempo. Esa convivencia cambiante explica por qué algunos pacientes con enfermedad tiroidea autoinmune oscilan entre fases de exceso y de defecto de hormona. El equilibrio manda.

Preguntas frecuentes

Qué significa la sigla TSI

Corresponde a la expresión inglesa thyroid-stimulating immunoglobulins, es decir, inmunoglobulinas estimulantes del tiroides. Alude precisamente a su efecto: son anticuerpos que estimulan la glándula.

Es lo mismo TSI que TRAb

No exactamente. TRAb es el término general para cualquier anticuerpo dirigido contra el receptor de TSH, ya sea estimulante, bloqueante o neutro. Las TSI son el subgrupo estimulante, el responsable del hipertiroidismo de la enfermedad de Graves.

En qué se diferencian de los anticuerpos anti-TPO

En su blanco y en su significado. Los anticuerpos antiperoxidasa (anti-TPO) se dirigen contra una enzima del interior de la célula tiroidea y son muy frecuentes en la tiroiditis de Hashimoto, además de aparecer en un porcentaje de la población sana. Las TSI, en cambio, atacan el receptor de TSH, rara vez se detectan fuera de un contexto de Graves y, a diferencia de los anti-TPO, no dañan la glándula sino que la sobreactivan.

Todos los anticuerpos contra el tiroides producen hipertiroidismo

No. Depende de dónde se unan y de qué hagan al hacerlo. Las variedades estimulantes elevan la función tiroidea; las bloqueantes la reducen y pueden causar hipotiroidismo; otras se limitan a acompañar el proceso sin un efecto funcional claro.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Examen de inmunoglobulina estimulante de la tiroides (TSI). MedlinePlus en español. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003685.htm
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Anticuerpos antitiroideos. MedlinePlus en español. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/pruebas-de-laboratorio/anticuerpos-antitiroideos/
3. Manual MSD, versión para profesionales. Hipertiroidismo. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional/trastornos-endocrinológicos-y-metabólicos/trastornos-tiroideos/hipertiroidismo
4. Real Academia Española. Tirotropina. Diccionario de la lengua española. Disponible en: https://dle.rae.es/tirotropina