Endarterectomía

Qué es la endarterectomía

El nombre se compone de tres raíces griegas: ἔνδον (éndon, "dentro"), ἀρτηρία (artēría, "arteria") y ἐκτομή (ektomḗ, "escisión, extirpación"). Literalmente, "escisión de lo que está dentro de la arteria". El término designa la extracción quirúrgica de los depósitos ateromatosos, junto con la porción de túnica íntima y, en ocasiones, parte de la media arterial que los alberga.

La primera endarterectomía documentada la realizó en 1946 el cirujano portugués João Cid dos Santos sobre una arteria femoral superficial, en la Universidad de Lisboa. Cinco años después, en 1951, E. J. Wylie la practicó en la aorta abdominal en Estados Unidos. Ese mismo año, un equipo argentino formado por Carrea, Molins y Murphy llevó a cabo la primera reconstrucción exitosa de la arteria carótida. Lo que entonces era una técnica experimental pasó en las décadas siguientes a convertirse en un procedimiento estándar de la cirugía vascular.

Fundamento del procedimiento

La aterosclerosis produce un engrosamiento progresivo de la pared arterial por acumulación de lípidos, células inflamatorias y tejido fibroso en la íntima del vaso. Cuando esa placa reduce el calibre arterial por encima de un umbral crítico, el flujo sanguíneo disminuye de manera significativa. En el territorio carotídeo, la consecuencia más temida es el accidente cerebrovascular isquémico: fragmentos de la placa o trombos formados sobre su superficie pueden desprenderse y embolizar hacia el cerebro.

La endarterectomía actúa directamente sobre este problema. El cirujano abre la arteria, identifica el plano de clivaje entre la placa y la capa muscular sana del vaso y despega la lesión en bloque. Después cierra la arteriotomía, en muchos casos interponiendo un parche de material sintético o venoso para evitar que la zona operada se estreche de nuevo.

Variantes según la localización

Endarterectomía carotídea. Es, con diferencia, la indicación más frecuente. Dos grandes ensayos clínicos (el NASCET norteamericano y el ECST europeo, publicados a principios de los años noventa) demostraron su beneficio en pacientes con estenosis carotídea superior al 70 % que habían sufrido un evento neurológico previo. Se realiza habitualmente bajo anestesia general o locorregional, con un clampaje temporal de la carótida interna mientras se extirpa la placa. La duración media oscila entre una hora y hora y media.

Endarterectomía femoral. Se aplica cuando la placa ateromatosa obstruye la arteria femoral común o su bifurcación, comprometiendo la perfusión de la extremidad inferior. Puede ser un procedimiento aislado o formar parte de una cirugía de revascularización más compleja, como un bypass aorto-femoral.

Otras localizaciones (arteria renal, arterias ilíacas) son menos habituales. La elección entre endarterectomía y otras técnicas de revascularización, como la angioplastia con balón o la colocación de un stent, depende del perfil del paciente, la extensión de la lesión y la experiencia del equipo quirúrgico.

Diferenciación con procedimientos relacionados

La endarterectomía no debe confundirse con la trombectomía, que consiste en extraer un trombo agudo del interior del vaso sin actuar sobre la pared arterial subyacente. Tampoco es sinónimo de angioplastia: en esta última se dilata la arteria desde su interior mediante un catéter con balón, sin abrir el vaso quirúrgicamente ni extraer la placa. Son procedimientos complementarios, no intercambiables; cada uno tiene indicaciones y limitaciones propias.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra endarterectomía?

Del griego ἔνδον (éndon, "dentro"), ἀρτηρία (artēría, "arteria") y ἐκτομή (ektomḗ, "corte, escisión"). La traducción literal sería "escisión de lo que está dentro de la arteria", en referencia a la placa de ateroma que obstruye la luz del vaso.

¿Es lo mismo que una angioplastia?

No. La angioplastia es un procedimiento percutáneo (se accede al vaso a través de un catéter introducido por la piel) y dilata la arteria sin abrirla. La endarterectomía es una cirugía abierta que requiere incisión directa sobre la arteria y extracción física de la placa.

¿Cuándo se practicó por primera vez?

En 1946, por el cirujano portugués João Cid dos Santos, en una arteria femoral. La primera reconstrucción carotídea exitosa se atribuye a un equipo argentino (Carrea, Molins y Murphy) en 1951.

¿Es una técnica que sigue vigente?

Sí. La endarterectomía carotídea continúa siendo el procedimiento de referencia para la estenosis carotídea significativa, especialmente en pacientes que ya han sufrido un ictus o un accidente isquémico transitorio. Las técnicas endovasculares (stent carotídeo) se emplean como alternativa en situaciones concretas, pero no la han reemplazado.

Referencias

1. MedlinePlus. Endarterectomía. Enciclopedia médica.
2. Mayo Clinic. Endarterectomía carotídea.
3. American Stroke Association. Hablemos de la endarterectomía de la carótida.
4. Manual MSD (versión para profesionales). Enfermedad arterial periférica oclusiva.