Empiema subdural

Qué es el empiema subdural

El espacio subdural es, en condiciones normales, un espacio virtual. No contiene líquido en cantidad apreciable; la aracnoides se adhiere a la cara interna de la duramadre sin dejar un hueco real entre ambas. Cuando material purulento se acumula en ese plano, despega las dos meninges y crea una colección que tiende a extenderse con facilidad sobre la convexidad cerebral, porque no encuentra barreras anatómicas que la detengan salvo las reflexiones durales (la hoz del cerebro, la tienda del cerebelo).

El nombre combina el griego ἐμπύημα (empýema, «supuración interna») con el latín sub (debajo) y dura mater. Es, literalmente, pus debajo de la duramadre. La localización craneal es la habitual; los empiemas subdurales espinales son muy infrecuentes, frente al empiema epidural, que tiene predilección por el canal raquídeo.

Origen de la infección

La causa más frecuente es la extensión de una infección desde los senos paranasales, sobre todo los frontales y etmoidales. La sinusitis alcanza el espacio subdural por contigüidad, ya sea a través de venas emisarias que comunican los senos con las meninges o por erosión directa de la pared ósea posterior del seno frontal. Se estima que la sinusitis origina entre el 50 % y el 80 % de los casos en adultos jóvenes, con un predominio masculino claro (proporción aproximada de 3 a 1).

Otras vías de acceso incluyen la otitis media y la mastoiditis, los procedimientos neuroquirúrgicos, los traumatismos craneoencefálicos abiertos y, con menor frecuencia, la diseminación hematógena desde focos a distancia. En los lactantes menores de cinco años, el empiema subdural solía verse como complicación de la meningitis bacteriana, aunque la vacunación sistemática ha reducido notablemente esa asociación.

Relación con el absceso epidural intracraneal

Conviene distinguir las dos colecciones purulentas intracraneales. El absceso (o empiema) epidural se sitúa entre la tabla interna del cráneo y la duramadre; el empiema subdural, entre la duramadre y la aracnoides. En la práctica pueden coexistir, y un absceso epidural puede progresar hacia el espacio subdural si la infección erosiona la duramadre. La colección subdural suele tener peor pronóstico porque se extiende con mayor rapidez y puede complicarse con trombosis venosa cortical o cerebritis del parénquima subyacente.

Preguntas frecuentes

¿Qué microorganismos causan el empiema subdural?

Los más frecuentes pertenecen al grupo de Streptococcus milleri (estreptococos anaerobios y microaerofílicos comensales de la boca y la orofaringe). Staphylococcus aureus, bacilos gramnegativos y anaerobios del género Bacteroides se encuentran con menor frecuencia.

¿Es lo mismo empiema subdural que absceso cerebral?

No. El empiema subdural ocupa una cavidad preformada entre las meninges, mientras que el absceso cerebral es una colección purulenta que se forma dentro del parénquima del cerebro, destruyendo tejido para abrirse paso. Son entidades distintas, aunque pueden coexistir.

¿Es frecuente esta infección?

Es rara. Representa entre el 15 % y el 25 % de las infecciones purulentas intracraneales localizadas, y su incidencia ha disminuido con el uso de antibióticos para las infecciones otorrinolaringológicas.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Absceso epidural. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Absceso epidural intracraneano y empiema subdural.
3. Scielo España. Empiema subdural secundario a sinusitis: descripción de un caso pediátrico.
4. Elsevier. Empiema subdural subagudo. Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica.