Eje hipófiso-adrenal

Qué es el eje hipofiso-adrenal

La expresión designa el mismo sistema que el eje hipotálamo-hipofiso-adrenal (HHA/HPA), pero omitiendo en el nombre el primer eslabón de la cadena: el hipotálamo. Algunos textos de endocrinología y de fisiología clínica, sobre todo los más antiguos, utilizan la forma corta "eje hipofiso-adrenal" o "eje hipofiso-suprarrenal" cuando el foco de su exposición se centra en la interacción entre la hipófisis (concretamente las células corticotropas de la adenohipófisis) y la glándula suprarrenal.

Conviene tener presente que el hipotálamo no queda fuera del circuito por el hecho de no aparecer en el nombre. La hormona liberadora de corticotropina (CRH), sintetizada en el núcleo paraventricular del hipotálamo, es la señal que inicia toda la cascada hormonal. Sin ese primer escalón, la adenohipófisis no recibe el estímulo para liberar ACTH, y sin ACTH la corteza suprarrenal no sintetiza cortisol. La forma abreviada "eje hipofiso-adrenal" refleja, pues, una convención de nomenclatura, no una realidad anatómica o funcional diferente.

Por qué se omite el hipotálamo en el nombre

Históricamente, el papel del hipotálamo en la regulación de la hipófisis tardó décadas en aceptarse. Cuando en la primera mitad del siglo XX los clínicos describían la relación entre la pituitaria y las suprarrenales, aún no se conocían las hormonas liberadoras hipotalámicas ni el sistema porta hipofisario como vía de transporte. La denominación "eje hipofiso-adrenal" procede de esa época, y pervivió en ciertos usos incluso después de que los trabajos de Geoffrey Harris y Roger Guillemin establecieran la participación del hipotálamo.

En la literatura actual, la forma completa "eje hipotálamo-hipofiso-adrenal" (o su equivalente "eje HPA") es la preferida porque refleja los tres niveles reales del sistema. No obstante, la forma corta sigue apareciendo con cierta frecuencia en contextos en los que se quiere subrayar el tramo ACTH-cortisol, especialmente al hablar de insuficiencia suprarrenal secundaria o de supresión del eje por glucocorticoides exógenos.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo "eje hipofiso-adrenal" que "eje hipotálamo-hipofiso-adrenal"?

Sí. Se trata del mismo circuito neuroendocrino. La diferencia es solo de nomenclatura: la forma completa incluye explícitamente al hipotálamo, mientras que la forma corta lo omite, aunque el hipotálamo sigue siendo parte integrante del sistema.

¿Qué significa "adrenal"?

Viene del latín ad ren, "junto al riñón". Es sinónimo de "suprarrenal" (del latín supra ren, "por encima del riñón"). Ambos adjetivos se refieren a las glándulas situadas sobre los polos superiores de los riñones.

¿Dónde puedo encontrar más información sobre el funcionamiento de este eje?

La entrada del eje hipotálamo-hipofiso-adrenal de este mismo Diccionario médico desarrolla en detalle la cadena CRH-ACTH-cortisol, la retroalimentación negativa, el ritmo circadiano del cortisol y las principales consecuencias de su alteración.

Referencias

1. MedlinePlus en español, pruebas de laboratorio. Prueba de cortisol.
2. MedlinePlus en español, enciclopedia médica. Prueba de estimulación con corticotropina.
3. Manual MSD, versión para público general. Insuficiencia suprarrenal.
4. MedlinePlus en español, enciclopedia médica. Examen de corticotropina en la sangre.