Dispepsia

Qué es la dispepsia

La dispepsia es un síndrome clínico que reúne varias sensaciones incómodas referidas al abdomen superior, en la región del epigastrio. No es una enfermedad concreta, sino un patrón de molestias compartido por muchos procesos gastroduodenales distintos y también por trastornos funcionales sin base estructural. En la práctica se emplea como término paraguas, del que después se derivan dos grandes categorías, la orgánica y la funcional, según se identifique o no una lesión responsable.

La palabra viene del griego δυσπεψία (dyspepsía), formada por δυσ- (dys-), "dificultad", y πέψις (pépsis), "cocción, digestión". La traducción literal, "mala cocción de los alimentos", conserva algo del modelo antiguo de la digestión como una cocción interna. El término aparece ya en el corpus hipocrático y fue adaptado con normalidad al latín tardío y a las lenguas romances, donde ha mantenido el sentido de "digestión trabajosa" hasta hoy. En el uso popular en español se ha impuesto durante siglos la palabra indigestión, que designa el mismo cuadro con un registro más coloquial.

Los criterios de Roma IV

Desde 2016, la definición operativa de la dispepsia procede del consenso de Roma IV, elaborado por la Fundación de Roma para unificar el diagnóstico de los trastornos de la interacción intestino-cerebro. El consenso reconoce cuatro síntomas cardinales, y basta con uno de ellos, con criterios temporales concretos, para hablar de dispepsia.

Plenitud posprandial. Sensación molesta de saciedad prolongada tras una comida de tamaño normal, como si el estómago no acabase de vaciarse.

Saciedad precoz. Incapacidad para terminar una comida de tamaño habitual porque el estómago se llena pronto. Es un síntoma frecuente en la saciedad alterada por trastornos de la acomodación gástrica.

Dolor epigástrico. Molestia dolorosa localizada en el epigastrio, la epigastralgia clásica de los tratados. Puede ser continuo o aparecer con las comidas.

Ardor epigástrico. Sensación de quemazón en el epigastrio, distinta del ardor retroesternal característico de la pirosis. La distinción entre ambos es útil porque orienta hacia territorios distintos del tubo digestivo alto.

Los criterios exigen que los síntomas hayan estado presentes al menos tres meses y con inicio de al menos seis meses antes del diagnóstico. Es un requisito importante para no confundir la dispepsia con molestias agudas y autolimitadas.

Dispepsia orgánica y dispepsia funcional

La distinción entre estos dos grandes tipos se establece en función de si la endoscopia y el resto del estudio identifican una causa estructural.

Dispepsia orgánica. Cuando existe una lesión visible que justifica los síntomas. Los cuadros más habituales son la enfermedad ulcerosa péptica, las gastritis con lesión estructural, la infección por Helicobacter pylori con lesión asociada, la enfermedad por reflujo gastroesofágico erosiva y, con menor frecuencia, el cáncer gástrico. Representa aproximadamente un 20% de los casos.

Dispepsia funcional. Es la forma más habitual, alrededor del 80% del total. Los criterios de Roma IV subdividen la forma funcional en dos síndromes con perfil sintomático distinto: el síndrome de distrés posprandial, dominado por plenitud y saciedad precoz relacionadas con las comidas, y el síndrome de dolor epigástrico, en el que predomina el dolor o el ardor epigástricos con menor vínculo temporal con la ingesta.

A esta dicotomía se añade una situación intermedia, la dispepsia no investigada, para referirse a los pacientes que cumplen los criterios diagnósticos pero a los que aún no se ha realizado una endoscopia. Existen estrategias de manejo específicas para esta categoría, orientadas a decidir cuándo indicar la exploración.

Dispepsia, pirosis e indigestión

Tres términos comparten territorio en la consulta y conviene delimitarlos.

Indigestión. Es el equivalente popular en español de la dispepsia. Ambos términos se usan como sinónimos en la práctica clínica, aunque el uso médico prefiere hoy el vocablo griego.

Pirosis. Describe una sensación de ardor que asciende desde el epigastrio hacia el retroesternal, y es propia del reflujo gastroesofágico. Aunque el ardor epigástrico forma parte de los criterios de dispepsia, se distingue de la pirosis por su localización y por el trayecto: si la quemazón sube por detrás del esternón, se etiqueta como pirosis, no como dispepsia.

Acidez gástrica. Corresponde a la percepción subjetiva del reflujo ácido. Comparte territorio con la pirosis y con el ardor epigástrico, y su valoración precisa depende de una anamnesis detallada. La entrada acidez gástrica profundiza en el concepto.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra dispepsia?

Del griego δυσπεψία (dyspepsía), compuesto por δυσ- (dys-, "dificultad, alteración") y πέψις (pépsis, "cocción, digestión"). La traducción literal es "mala cocción" o "digestión trabajosa" y refleja la idea antigua de la digestión como un proceso de cocimiento interior. El término figura ya en el corpus hipocrático y ha llegado al español sin apenas cambios.

¿Es lo mismo dispepsia que indigestión?

Sí. Ambos designan el mismo cuadro clínico. La dispepsia es la denominación técnica; la indigestión, su equivalente popular. Los criterios diagnósticos actuales (Roma IV) se refieren a la dispepsia como categoría formal.

¿Y la diferencia con la pirosis?

La pirosis es la sensación de ardor que asciende desde el epigastrio y sigue el trayecto retroesternal. Es un síntoma cardinal del reflujo gastroesofágico. La dispepsia se refiere a molestias localizadas en el epigastrio y no incluye, por definición, la sensación retroesternal. Uno y otro pueden coexistir, y de hecho es frecuente que un mismo paciente los presente a la vez.

¿La dispepsia funcional es una enfermedad grave?

No. Es benigna en el sentido de que no evoluciona hacia lesión orgánica ni acorta la esperanza de vida. La dificultad no está en el pronóstico vital, sino en el impacto sobre la calidad de vida y en la persistencia de los síntomas.

¿Cuántas personas la padecen?

La prevalencia mundial de la dispepsia oscila entre el 8% y el 12% de la población general, con variaciones importantes según país y método diagnóstico. Es más frecuente en mujeres, en fumadores y en personas con obesidad, y su frecuencia aumenta ligeramente con la edad.

Referencias

1. National Library of Medicine. MedlinePlus. Indigestión.
2. Manual MSD, versión para público general. Dispepsia.
3. Asociación Española de Neurogastroenterología y Motilidad (ASENEM). Dispepsia funcional.
4. Fisterra. Guía clínica de dispepsia.