Indigestión

Qué es la indigestión

Con "indigestión" se nombra una sensación difusa de pesadez, ardor o plenitud en el epigastrio, la zona situada entre el ombligo y la parte baja del esternón. Es una experiencia común, casi universal tras una comida abundante, y en la mayoría de las ocasiones se resuelve por sí sola. La palabra pertenece al lenguaje cotidiano: describe cómo se vive la molestia más que una entidad definida por criterios precisos.

Procede del latín tardío indigestio, de in- ("no") y digestio ("digestión, distribución"), sobre el verbo digerere, "separar, repartir". La idea que encierra es la de una digestión que no llega a completarse, un alimento que "no sienta bien". Ese sentido de digestión trabajosa ha acompañado a la palabra a lo largo de los siglos.

Indigestión, dispepsia y empacho

Tres términos comparten territorio y conviene situarlos. La dispepsia es la denominación que emplea hoy la medicina, con una definición operativa fijada por consensos internacionales. La indigestión es su equivalente popular en español, y como tal se usa en la conversación diaria y en la divulgación. El empacho es una expresión coloquial más restringida, reservada para la digestión especialmente pesada tras un exceso puntual. En la práctica clínica indigestión y dispepsia funcionan como sinónimos, aunque el profesional prefiere el vocablo de origen griego.

Conviene distinguir la indigestión de la pirosis, el ardor que asciende por detrás del esternón y que es propio del reflujo. No son lo mismo: la indigestión se asienta en el epigastrio; la pirosis recorre el trayecto retroesternal.

Preguntas frecuentes

¿Indigestión y dispepsia son lo mismo?

A efectos prácticos, sí. Nombran el mismo malestar del abdomen superior. "Indigestión" es el término llano; "dispepsia", el técnico. En un texto médico encontrará casi siempre el segundo.

¿De dónde viene la palabra?

Del latín indigestio, literalmente "no digestión". Refleja la vieja idea de que la molestia nace de un alimento que el cuerpo no acaba de procesar.

¿Es lo mismo que la acidez?

No exactamente. La acidez y la pirosis remiten al ardor ligado al reflujo del contenido del estómago. La indigestión abarca un malestar más amplio, con pesadez y plenitud, que puede o no acompañarse de ardor.

¿Y el empacho?

Es una forma coloquial de indigestión asociada a una comida copiosa concreta. Comparte significado con ella, pero con un matiz de exceso puntual que el término indigestión no exige.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Indigestión. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Consultar.
2. Manual MSD, versión para público general. Dispepsia. Consultar.
3. American College of Gastroenterology. Dispepsia e indigestión. Consultar.
4. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española. Indigestión. Consultar.