DICCIONARIO MÉDICO
Decúbito lateral
El decúbito lateral es la posición corporal en la que el individuo reposa tendido sobre uno de sus costados, con el eje longitudinal del cuerpo paralelo a la superficie de apoyo. Se denomina decúbito lateral derecho cuando el costado derecho contacta con la superficie, y decúbito lateral izquierdo cuando lo hace el izquierdo. Es una de las cuatro posiciones básicas de decúbito, junto con el supino, el prono y la variante contralateral. El decúbito lateral describe la postura en la que una persona yace de costado sobre un plano horizontal. En la disposición habitual, la cabeza descansa sobre una almohada o sobre el brazo inferior, la columna vertebral mantiene su alineación natural, la pierna inferior se extiende o se flexiona ligeramente, y la pierna superior se flexiona a la altura de la cadera y la rodilla para aportar estabilidad. Los brazos se colocan por delante del tronco, el inferior extendido o flexionado a la altura del codo, y el superior apoyado sobre el cuerpo o sobre una almohada. "Decúbito" procede del latín moderno decubĭtus, derivado del verbo decumbĕre, "recostarse" o "echarse", y designa cualquier posición horizontal del cuerpo. "Lateral" viene del latín laterālis, a su vez de latus, lateris, "costado" o "flanco". La RAE define el decúbito lateral como aquel en que el cuerpo está echado de costado, e ilustra la acepción con el ejemplo "lo encontraron en posición decúbito lateral izquierdo", lo que refleja su frecuencia en el lenguaje forense y clínico. A diferencia del término lateral —un adjetivo anatómico genérico que indica "lo que se encuentra a uno u otro lado del plano medio"—, la expresión "decúbito lateral" tiene un significado posicional preciso: no solo sitúa algo respecto al plano medio, sino que describe la disposición completa del cuerpo en reposo sobre un costado. Es una distinción que conviene tener presente para no confundir terminología anatómica descriptiva con terminología posicional. Que el paciente repose sobre el lado derecho o sobre el izquierdo no es indiferente desde el punto de vista fisiológico. La anatomía visceral del tórax y del abdomen es asimétrica —el corazón se sitúa ligeramente a la izquierda, el hígado ocupa el hipocondrio derecho, el estómago y el bazo el izquierdo—, y esa asimetría hace que cada decúbito lateral modifique de forma distinta la distribución de presiones sobre las vísceras, el retorno venoso y la mecánica respiratoria. En el decúbito lateral izquierdo, el peso del hígado no comprime la vena cava inferior, lo que favorece el retorno venoso al corazón. Esta es la razón por la que se recomienda como posición de descanso en las embarazadas de tercer trimestre: el útero grávido, al crecer, puede comprimir la vena cava si la gestante permanece en decúbito supino, y girar hacia el lado izquierdo alivia esa compresión. También es el lado preferido para la posición lateral de seguridad en primeros auxilios cuando se atiende a una gestante inconsciente. El decúbito lateral derecho, por su parte, se emplea en situaciones en las que interesa que el estómago vacíe su contenido con mayor facilidad hacia el duodeno, cuya curvatura natural se orienta hacia la derecha. En radiología, la proyección en decúbito lateral utiliza uno u otro lado según la estructura que se desee estudiar: el decúbito lateral izquierdo con rayo horizontal permite identificar niveles hidroaéreos en el abdomen que no se aprecian en la radiografía estándar en bipedestación. El decúbito lateral izquierdo es la posición estándar para la colonoscopia: el paciente se acuesta sobre su costado izquierdo con las rodillas flexionadas hacia el tórax, disposición que facilita la introducción del colonoscopio a través del recto y su progresión por el colon descendente. Durante el procedimiento es habitual que el paciente cambie a decúbito supino o lateral derecho para facilitar el avance del endoscopio por las curvaturas del colon transverso y ascendente. En cirugía, el decúbito lateral se utiliza para intervenciones que requieren acceso a un hemitórax (toracotomías, abordajes de columna vertebral por vía lateral), a la región renal (nefrectomías) o a la cadera. El paciente se coloca con el lado operatorio arriba, el tronco fijado con soportes, y la pierna inferior flexionada para dar estabilidad; la superior se mantiene extendida y separada con una almohada entre ambas para proteger las prominencias óseas y evitar la compresión del nervio ciático poplíteo externo. Fuera del quirófano, el decúbito lateral forma parte de las pautas de cambios posturales para la prevención de úlceras de decúbito. Alternar cada dos o tres horas entre decúbito supino, lateral derecho, prono y lateral izquierdo redistribuye los puntos de presión cutánea y reduce la formación de escaras sobre las prominencias óseas —trocánter mayor, maléolo externo, cóndilo femoral lateral— que soportan peso en esta posición. La posición de Sims, descrita por el ginecólogo James Marion Sims a mediados del siglo XIX, parte del decúbito lateral pero añade modificaciones específicas: el paciente reposa sobre el costado izquierdo con el brazo izquierdo extendido hacia atrás, el brazo derecho flexionado frente al cuerpo, la pierna izquierda ligeramente flexionada y la pierna derecha flexionada en ángulo agudo sobre la cadera y la rodilla. Esa inclinación parcial del tronco hacia delante la convierte en una posición intermedia entre el decúbito lateral puro y el decúbito prono. Se utiliza clásicamente para la exploración rectal, la administración de enemas y la colocación de sondas rectales. La posición lateral de seguridad —o posición de recuperación— es otra variante del decúbito lateral, diseñada para mantener permeables las vías respiratorias en una persona inconsciente que respira espontáneamente. Su diferencia fundamental con el decúbito lateral simple es la disposición de las extremidades: la pierna superior se flexiona con la rodilla apoyada en el suelo para evitar que el cuerpo ruede, y la mano superior se coloca bajo la mejilla para mantener la cabeza inclinada con la boca orientada hacia abajo, de modo que cualquier secreción o vómito drene por gravedad sin obstruir la vía aérea. La CUN dispone de una página específica sobre esta posición en su sección de consejos de salud. De dos voces latinas. Decubĭtus, de decumbĕre, significa "echarse" o "recostarse" y designa la posición horizontal del cuerpo. Laterālis deriva de latus, lateris, "costado", e indica que el cuerpo descansa sobre uno de sus flancos. La combinación de ambos términos describe, literalmente, la postura de yacer sobre un costado. No exactamente. El decúbito lateral es una posición general: el cuerpo reposa sobre un costado. La posición lateral de seguridad es una variante específica del decúbito lateral, con una disposición concreta de brazos y piernas pensada para mantener permeable la vía aérea en personas inconscientes. Todo paciente en posición lateral de seguridad está en decúbito lateral, pero no todo decúbito lateral es una posición lateral de seguridad. Porque el recto y el colon sigmoide —las primeras estructuras que atraviesa el colonoscopio— se sitúan en el lado izquierdo del abdomen. Colocar al paciente en decúbito lateral izquierdo con las rodillas flexionadas facilita la anatomía de la inserción y reduce las molestias iniciales. A medida que el endoscopio avanza por el colon transverso y ascendente, es frecuente que se pida al paciente girar hacia el supino o hacia el lateral derecho. No hay una respuesta universal. Dormir sobre el lado izquierdo puede favorecer el retorno venoso y se recomienda en embarazadas avanzadas. Dormir sobre el lado derecho facilita el vaciamiento gástrico y puede ser preferible en personas con reflujo gastroesofágico leve, aunque la evidencia al respecto es limitada y discutida. Para la mayoría de los adultos sanos, ambos lados son igualmente válidos, y lo más importante es alternar posiciones para evitar la sobrecarga de un solo costado. La posición de Sims parte del decúbito lateral pero inclina el tronco parcialmente hacia delante, de modo que el paciente queda a medio camino entre el costado y el decúbito prono. Esa semiinclinación expone mejor la región perineal y facilita maniobras como la administración de enemas o la exploración rectal. El decúbito lateral puro, en cambio, mantiene el tronco perpendicular a la superficie de apoyo. Si desea profundizar en conceptos asociados al decúbito lateral, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es el decúbito lateral
La elección del costado y sus consecuencias fisiológicas
Contextos clínicos principales
Diferenciación con la posición de Sims y la posición lateral de seguridad
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la expresión "decúbito lateral"?
¿Es lo mismo decúbito lateral que posición lateral de seguridad?
¿Por qué para la colonoscopia se pide el costado izquierdo?
¿Sobre qué lado conviene dormir?
¿Qué diferencia hay entre la posición de Sims y el decúbito lateral?
Referencias
Entradas relacionadas en el diccionario
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