Proyección en decúbito lateral

Qué es la proyección en decúbito lateral

El elemento que define esta proyección no es tanto la postura, ya descrita con detalle en la entrada de decúbito lateral de este diccionario, como la dirección del haz. Al mantenerlo horizontal, en lugar de dejarlo caer verticalmente sobre un paciente tumbado, cualquier gas libre dentro del cuerpo se acumula en el punto más alto disponible según la posición adoptada, y ese gas queda perfectamente separado del resto de estructuras en la imagen.

Es, en ese sentido, una proyección construida alrededor de un fenómeno físico muy simple: el aire sube, el líquido baja, y colocar al paciente de lado con el rayo horizontal permite fotografiar ese reparto en el instante exacto en que se produce.

La búsqueda de aire libre en el abdomen

Cuando se sospecha una perforación de víscera hueca, la radiografía de tórax en bipedestación es la técnica de elección para detectar aire subdiafragmático. Si el paciente no puede mantenerse de pie, la alternativa es el decúbito lateral izquierdo con rayo horizontal: el paciente se coloca apoyado sobre el lado izquierdo, de modo que el aire libre asciende hacia el flanco derecho y se hace visible entre el borde externo del hígado y la pared abdominal, una zona que en condiciones normales no contiene gas.

Se elige precisamente ese lado, y no el contrario, porque la cámara gástrica se sitúa a la izquierda; si el paciente se apoyara sobre el lado derecho, el aire del estómago podría confundirse con aire libre peritoneal. Conviene además mantener la posición entre diez y veinte minutos antes de disparar, tiempo que necesita el gas para desplazarse y acumularse en la zona que interesa explorar.

Uso en el tórax: el signo contrario

En el tórax, la lógica se invierte. Cuando se quiere confirmar que un derrame pleural es libre y no está tabicado, se coloca al paciente en decúbito lateral con el lado afectado hacia abajo: si el líquido se desplaza y se distribuye a lo largo de la pared torácica dependiente, se confirma su movilidad. Aquí no interesa el aire, sino el líquido, y por eso el lado que se apoya es el contrario al que se elegiría para buscar aire libre en el abdomen.

Diferenciación con la proyección en decúbito general

Toda proyección en decúbito lateral es una proyección en decúbito, pero no toda proyección en decúbito es lateral. La distinción específica de esta variante es doble: la postura, de costado, y la dirección del haz, siempre horizontal. Un decúbito supino con rayo vertical, como el de una radiografía de tórax portátil habitual, pertenece a la misma familia general pero no comparte ninguna de esas dos características.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se espera entre diez y veinte minutos antes de disparar?

Porque el aire libre necesita tiempo para desplazarse hasta el punto más alto de la cavidad abdominal en la nueva posición. Disparar de inmediato puede dar una imagen falsamente negativa si la cantidad de gas es pequeña.

¿Se elige siempre el lado izquierdo?

Para la búsqueda de aire libre abdominal, sí, casi siempre. Para confirmar la movilidad de un derrame pleural, en cambio, se apoya el lado afectado, sea cual sea, precisamente el criterio contrario.

¿Sustituye a la radiografía de tórax en bipedestación?

No. Sigue siendo la segunda opción, reservada para cuando el paciente no puede mantenerse en pie. La radiografía de tórax erguida detecta cantidades de aire menores y sigue siendo la técnica de elección cuando es posible realizarla.

¿Cuánta cantidad de aire es capaz de detectar?

Cantidades pequeñas, del orden de pocos mililitros, siempre que se respete el tiempo de espera. Es, de hecho, una de las razones por las que se sigue empleando pese a las limitaciones técnicas de cualquier radiografía en decúbito.

Referencias

1. Neumoperitoneo: hallazgos en radiología simple. Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM), 2012. Disponible en: epos.myesr.org
2. Radiología simple abdominal en urgencias: ¿técnica infravalorada? Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM), 2012. Disponible en: epos.myesr.org
3. Imágenes en abdomen: aire donde no tiene que haber aire. Revista Colombiana de Radiología (Redalyc). Disponible en: redalyc.org
4. Radiografía de tórax en pediatría: una interpretación sistematizada. Revista Mexicana de Pediatría (SciELO México). Disponible en: scielo.org.mx