Cuerpo extraño subtarsal

Qué es un cuerpo extraño subtarsal

El adjetivo subtarsal combina el prefijo latino sub («debajo de») con tarsus, que en anatomía oftalmológica designa la placa de tejido conectivo denso que da rigidez al párpado. La conjuntiva tarsal es la mucosa que tapiza esa placa por su cara posterior, en contacto directo con el globo ocular. Cuando una partícula se aloja en esa zona, queda oculta al observador y el propio paciente no puede verla ni retirarla sin maniobras específicas.

Los materiales que con mayor frecuencia se retienen en posición subtarsal son granos de arena, polvo de construcción, restos de serrín y pequeñas fibras textiles. Las pestañas desprendidas también se alojan con facilidad en los surcos de la conjuntiva tarsal. El cuerpo extraño corneal se fija a las capas de la córnea; el subtarsal, en cambio, permanece móvil sobre la superficie conjuntival y es arrastrado con cada movimiento palpebral.

Mecanismo del daño corneal

El párpado superior recorre la superficie ocular unas quince a veinte veces por minuto durante la vigilia. Si una partícula con bordes irregulares está atrapada en la conjuntiva tarsal, cada ciclo de parpadeo la arrastra en sentido vertical sobre la córnea. El resultado son erosiones epiteliales lineales dispuestas de arriba abajo, un patrón que, al teñirse con fluoresceína bajo luz azul, orienta inmediatamente hacia la presencia de un cuerpo extraño subtarsal. Esas estrías verticales son prácticamente exclusivas de esta localización, ya que un cuerpo extraño en el fondo de saco inferior o en la córnea misma no produce ese trazado.

La irritación persistente activa un arco reflejo a través de la rama oftálmica del quinto par craneal, y el ojo responde con lagrimeo abundante, enrojecimiento conjuntival y blefarospasmo. El paciente describe la molestia como si tuviera arena dentro del ojo, y la sensación empeora con cada parpadeo, al contrario de lo que ocurre con un cuerpo extraño corneal, donde el parpadeo puede aliviar ligeramente al movilizar la película lagrimal.

Eversión palpebral y localización

La maniobra de eversión del párpado superior es el paso obligado para visualizar el cuerpo extraño subtarsal. Se pide al paciente que mire hacia abajo, se sujeta el borde palpebral por las pestañas y se voltea el párpado sobre un bastoncillo de algodón apoyado en el surco palpebral superior. La conjuntiva tarsal queda entonces expuesta y la partícula, por lo general, se identifica a simple vista o con ayuda de una lupa.

Hay una precaución que conviene no olvidar: si existe sospecha de herida penetrante del globo ocular, la eversión está contraindicada. La presión que se ejerce durante la maniobra podría agravar una laceración o forzar la salida de contenido intraocular.

Preguntas frecuentes

¿Por qué las erosiones que produce son verticales y no horizontales?

Porque el párpado superior se desplaza en sentido vertical sobre la córnea al parpadear. La partícula, fija en la conjuntiva tarsal, actúa como una cuchilla que traza líneas paralelas al eje de ese movimiento. Un patrón horizontal sugeriría otro mecanismo de lesión.

¿Es una urgencia oftalmológica?

No suele serlo en sentido estricto. La retirada del cuerpo extraño mediante eversión palpebral resuelve el cuadro con rapidez. Sin embargo, si el objeto ha permanecido retenido muchas horas y las erosiones corneales son extensas, conviene descartar sobreinfección y valorar el estado del epitelio corneal antes del alta.

¿Se puede confundir con una conjuntivitis?

Sí. El enrojecimiento, el lagrimeo y la sensación de cuerpo extraño son comunes a ambas entidades. La clave diferencial está en las erosiones lineales verticales con fluoresceína: si aparecen, hay que evertir el párpado. Sin eversión, el cuerpo extraño puede pasar inadvertido y el paciente recibe colirio antiinflamatorio durante días sin mejoría.

Referencias

1. Sociedad Oftalmológica de la Comunidad Valenciana. Cuerpos extraños superficiales.
2. Pediatría Integral (SEPEAP). Traumatismos oculares. 2018.
3. Mayo Clinic. Cuerpo extraño en el ojo: primeros auxilios.
4. Revista Costarricense de Salud Pública. Manejo a nivel primario de cuerpo extraño en ojo. 2012.