Cuerda

Origen del término y uso médico

La palabra castellana cuerda proviene del latín chorda, que a su vez tomó del griego χορδή (khordḗ, "tripa", "cuerda de instrumento musical"). En la Antigüedad, χορδή designaba las cuerdas fabricadas con intestino de animal que se tensaban en las liras. La metáfora anatómica nació de esa imagen: una estructura corporal delgada y tensa, sujeta entre dos puntos, evoca el aspecto de la cuerda de un instrumento.

La RAE recoge numerosas acepciones de cuerda, pero las de interés médico se concentran en dos familias: estructuras de la laringe (cuerdas vocales) y estructuras cardíacas (cuerdas tendinosas). Existe también la cuerda del tímpano (chorda tympani), un nervio que atraviesa la cavidad del oído medio, y las cuerdas oblicuas de la membrana interósea del antebrazo, aunque estas últimas son de uso mucho más restringido.

Acepciones anatómicas principales

Cuerdas vocales (pliegues vocales). Son dos repliegues de mucosa, músculo y ligamento situados en el interior de la laringe, responsables de la producción de la voz. La denominación anatómica internacional prefiere el término pliegues vocales, porque en realidad no tienen forma de cuerda sino de repliegue en cuña, pero la expresión "cuerdas vocales" se ha asentado en el uso clínico cotidiano y en el lenguaje general. La entrada cuerda vocal desarrolla este concepto en detalle.

Cuerdas tendinosas (chordae tendineae). Filamentos de tejido conectivo que unen los músculos papilares de los ventrículos con las valvas de las válvulas mitral y tricúspide. Su función es impedir que las valvas se inviertan durante la sístole. Puede consultarse la entrada cuerda tendinosa para una descripción completa del aparato subvalvular.

Cuerda del tímpano (chorda tympani). Rama del nervio facial (VII par craneal) que cruza la cavidad timpánica entre el martillo y el yunque. Transporta fibras gustativas procedentes de los dos tercios anteriores de la lengua y fibras parasimpáticas destinadas a las glándulas submandibular y sublingual. A pesar de llamarse "cuerda", es un nervio, no un ligamento ni un tendón.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra cuerda en medicina?

Del latín chorda, tomado del griego χορδή (khordḗ), que significaba "tripa" o "cuerda de instrumento musical". Los anatomistas aplicaron la metáfora a estructuras corporales alargadas y tensas que recordaban la forma de las cuerdas de una lira.

¿Las cuerdas vocales son realmente cuerdas?

Estrictamente, no. Son pliegues de tejido con varias capas (mucosa, ligamento, músculo), no hilos tensados entre dos puntos. La nomenclatura anatómica internacional las denomina pliegues vocales (plicae vocales), pero el nombre popular ha perdurado porque es expresivo y universalmente comprendido.

¿Las cuerdas tendinosas del corazón se pueden romper?

Sí. La rotura de una cuerda tendinosa provoca que la valva correspondiente pierda su sujeción y se prolapse hacia la aurícula durante la sístole, lo que da lugar a una insuficiencia valvular aguda. Es una urgencia que puede requerir intervención.

Referencias

1. Real Academia Española. Cuerda. Diccionario de la lengua española.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedades de las válvulas del corazón. MedlinePlus en español.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Trastornos de la voz. MedlinePlus en español.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Parálisis de las cuerdas vocales.