Cuello del húmero

Qué es el cuello del húmero

El húmero es el hueso largo del brazo. Se articula por arriba con la escápula, formando la articulación del hombro (glenohumeral), y por abajo con el cúbito y el radio en el codo. Su extremo proximal presenta una cabeza semiesférica orientada hacia arriba y medialmente, dos prominencias laterales (la tuberosidad mayor o troquíter, por fuera, y la tuberosidad menor o troquín, por delante) y, entre ambas regiones, la zona denominada cuello.

Húmero procede del latín umerus (también escrito humerus), que en los textos de Celso ya se refería al hueso del brazo. Cuello mantiene aquí su sentido anatómico habitual (del latín collum): la porción más estrecha que conecta una cabeza articular con el resto de la pieza ósea. Que la tradición haya distinguido dos cuellos en el mismo hueso refleja la importancia clínica de ambos niveles.

Cuello anatómico y cuello quirúrgico

Se llama cuello anatómico (collum anatomicum) al surco oblicuo que separa la superficie articular de la cabeza de las tuberosidades. Se aprecia con más claridad en la mitad inferior de la circunferencia humeral; en la mitad superior, apenas es un surco fino que marca la inserción de la cápsula articular. La edición clásica de Gray's Anatomy lo describió como una línea «dirigida oblicuamente, formando un ángulo obtuso con el cuerpo» del húmero. Las fracturas a este nivel son raras.

Unos centímetros más abajo, donde la masa ósea del extremo proximal se estrecha para continuar con la diáfisis, se sitúa el cuello quirúrgico (collum chirurgicum). Recibió ese nombre porque es el sitio habitual de fractura en el húmero proximal y, en consecuencia, el territorio donde el cirujano interviene con más frecuencia. La razón mecánica es sencilla: la transición brusca de hueso esponjoso a cortical compacta concentra las fuerzas de impacto, sobre todo cuando una caída transmite la carga a través de la mano extendida.

Relación con el nervio axilar

Inmediatamente por detrás del cuello quirúrgico discurren el nervio axilar y la arteria circunfleja humeral posterior. Esta proximidad tiene consecuencias prácticas: una fractura del cuello quirúrgico puede lesionar el nervio axilar, que inerva al deltoides y al redondo menor. La pérdida de función del deltoides se traduce en dificultad para separar el brazo del cuerpo (abducción).

En el cuello anatómico, la relación anatómica relevante es diferente. Los forámenes vasculares que perforan esta zona permiten la entrada de vasos nutricios hacia la cabeza humeral. Cuando una fractura impide ese aporte (cosa infrecuente, pero posible), el riesgo es la necrosis avascular de la cabeza, un cuadro mucho más difícil de manejar que una simple fractura del cuello quirúrgico.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se habla de dos cuellos en el mismo hueso?

Porque la anatomía y la cirugía necesitan referirse a dos niveles distintos del húmero proximal: el surco que bordea la cabeza (cuello anatómico) y la constricción por debajo de las tuberosidades (cuello quirúrgico). La distinción no es arbitraria; cada nivel tiene relaciones vasculares y nerviosas propias y un comportamiento mecánico diferente ante un traumatismo.

¿Cuál de los dos cuellos se fractura más?

El quirúrgico, con diferencia. La fractura del cuello anatómico es un hallazgo poco habitual. Las fracturas del cuello quirúrgico, en cambio, figuran entre las más comunes del húmero, sobre todo en personas mayores con disminución de la densidad ósea.

¿Es lo mismo cuello del húmero que cuello humeral?

Sí. «Cuello humeral» es el adjetivo derivado de húmero, y en la literatura médica se emplea como sinónimo de «cuello del húmero». Cuando no se especifica, la expresión puede referirse a cualquiera de los dos niveles, aunque en la práctica clínica suele aludir al cuello quirúrgico.

Referencias

1. Kenhub. Húmero: anatomía y correlaciones clínicas.
2. IMAIOS. Cuello anatómico del húmero. e-Anatomy.
3. IMAIOS. Cuello quirúrgico del húmero. e-Anatomy.
4. TeachMeAnatomy. El húmero: proximal, diáfisis, distal.