CRH

Qué es la CRH

La secuencia aminoacídica de esta hormona fue descifrada en 1981 por Wylie Vale y su equipo en el Salk Institute de San Diego, a partir de hipotálamos ovinos. El hallazgo cerró una búsqueda que se prolongaba desde la década de 1950, cuando ya se sospechaba la existencia de un factor hipotalámico capaz de regular la liberación de ACTH. Vale procesó cerca de 500.000 hipotálamos de oveja para aislar cantidades suficientes del péptido, una cifra que da idea de la escala del trabajo.

La CRH pertenece a una familia de péptidos que incluye las urocortinas I, II y III, todas ellas implicadas en la modulación del estrés, la conducta alimentaria y la función cardiovascular. En la literatura en español se la conoce también como corticoliberina o factor liberador de corticotropina (CRF), aunque la denominación CRH se ha impuesto en la práctica clínica y de investigación.

Mecanismo de acción y eje suprarrenal

Ante una situación de estrés (físico, emocional, infeccioso), las neuronas del núcleo paraventricular liberan CRH al sistema portal hipofisario. El péptido alcanza las células corticotropas de la adenohipófisis y se une a dos tipos de receptores acoplados a proteínas G: el CRH-R1 y el CRH-R2. La activación de estos receptores incrementa la síntesis de proopiomelanocortina, molécula precursora de la que se escinde la ACTH.

A su vez, la ACTH viaja por la sangre hasta la corteza de las glándulas suprarrenales y estimula la producción de cortisol. Cuando la concentración de cortisol en plasma sube lo suficiente, el propio cortisol frena la secreción de CRH y de ACTH mediante retroalimentación negativa. Este circuito mantiene los niveles de cortisol dentro de un rango fisiológico y evita que la respuesta al estrés se perpetúe sin control.

Funciones fuera del eje suprarrenal

La CRH no se limita al hipotálamo. Se ha localizado en la corteza cerebral, el sistema límbico (sobre todo la amígdala), la médula espinal y diversos tejidos periféricos, incluidos el tracto gastrointestinal y la placenta. En el sistema nervioso central actúa como neuromodulador, participando en la regulación de la ansiedad, el ciclo sueño-vigilia y la conducta alimentaria. La CRH placentaria aumenta de forma marcada durante el tercer trimestre de gestación y se ha relacionado con la cronología del parto, aunque los detalles de esa relación siguen en estudio.

En tejidos periféricos tiene un papel inmunomodulador con tendencia proinflamatoria. Se ha detectado expresión de CRH en articulaciones inflamadas y en la mucosa intestinal de pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal, lo que sugiere funciones locales todavía no del todo comprendidas.

Preguntas frecuentes

¿Qué significan las siglas CRH?

Corresponden a corticotropin-releasing hormone, denominación inglesa que se traduce al español como hormona liberadora de corticotropina. La sigla inglesa es la que se usa de forma habitual en la práctica clínica y en publicaciones biomédicas en cualquier idioma.

¿Es lo mismo CRH que CRF?

Estrictamente, sí. CRF (corticotropin-releasing factor) fue la denominación original propuesta por Vale en 1981. Con el paso del tiempo se impuso CRH, que subraya su naturaleza hormonal, y es la forma recomendada por la mayoría de las guías de nomenclatura endocrinológica actuales.

¿La CRH se segrega solo durante el estrés?

No. Existe una secreción basal pulsátil que sigue un ritmo circadiano, con un pico en las primeras horas de la mañana. El estrés agudo provoca un aumento brusco sobre ese patrón de base, pero la CRH se libera de forma continua incluso en condiciones de reposo.

¿Puede medirse la CRH en sangre?

Técnicamente sí, pero su vida media en plasma es muy corta y su determinación directa tiene poca utilidad clínica habitual. Lo que se mide en la práctica es el efecto de la CRH sobre el eje, mediante las concentraciones de ACTH y cortisol, o bien mediante pruebas de estimulación con CRH sintética para valorar la integridad del eje hipotálamo-hipófiso-adrenal.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Examen de ACTH. Enciclopedia médica.
2. MSD Manual (versión para profesionales). Generalidades sobre la función suprarrenal.
3. Lab Tests Online en español. Hormona adrenocorticotropa (ACTH).
4. Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN). Recursos sobre el eje hipotálamo-hipófiso-adrenal.