Coxartritis

Qué es la coxartritis

El término une el latín coxa ('cadera') con el griego ἄρθρον (árthron, 'articulación') y el sufijo -itis, que en terminología médica señala inflamación. En la práctica, coxartritis funciona como sinónimo de coxitis, aunque "coxitis" se usa más en la literatura pediátrica y "coxartritis" tiende a aparecer en textos de reumatología y cirugía del adulto.

La articulación coxofemoral, profunda y muy encapsulada, tolera mal la inflamación. El aumento de presión intracapsular que produce el derrame inflamatorio compromete la perfusión de la cabeza del fémur, cuya irrigación depende de arterias que discurren sobre la superficie del cuello femoral dentro de la propia cápsula. Esa vulnerabilidad vascular explica por qué algunas formas de coxartritis, si no se resuelven con rapidez, pueden conducir a necrosis avascular.

Formas etiológicas principales

La coxartritis infecciosa (artritis séptica de cadera) es la más urgente. Los microorganismos alcanzan la articulación por vía hematógena, por contigüidad desde un foco óseo cercano o, con menor frecuencia, tras una punción o una intervención quirúrgica. Staphylococcus aureus es el agente más habitual en todas las edades. En la era preantibiótica, la tuberculosis de la cadera (coxitis tuberculosa) fue una causa tan frecuente que el propio término coxalgia se usó durante décadas como sinónimo de artritis tuberculosa coxofemoral.

Las coxartritis autoinmunes incluyen la afectación de la cadera en el contexto de la artritis reumatoide, la espondilitis anquilosante y la artritis psoriásica, entre otras. La cadera no siempre es la primera articulación afectada en estos cuadros, pero cuando se inflama de forma sostenida, la destrucción del cartílago puede progresar con rapidez, a veces más deprisa que en la artrosis degenerativa.

La artritis por depósito de cristales (gota, condrocalcinosis) rara vez debuta en la cadera como primera localización. Cuando lo hace, el cuadro puede confundirse con una artritis séptica, porque la intensidad del dolor y la fiebre asociada son comparables. En esos casos, el análisis del líquido articular obtenido por artrocentesis resulta determinante.

Diferenciación con la coxartrosis

Coxartritis y coxartria (coxartrosis) se confunden con facilidad por la proximidad de las voces. La distinción es relevante porque el mecanismo difiere. En la coxartrosis el problema primario es la degeneración del cartílago por desgaste progresivo; la inflamación, cuando existe, es secundaria y moderada. En la coxartritis el proceso inflamatorio lidera la destrucción articular desde el principio.

Ambas entidades pueden coexistir: una articulación previamente artrósica es más vulnerable a la infección, y una artritis prolongada termina produciendo daño degenerativo secundario. Los reumatólogos anglosajones, de hecho, prefieren el término osteoarthritis (que incorpora el sufijo inflamatorio) frente al europeo arthrosis, reconociendo que la frontera entre degeneración e inflamación no es siempre nítida.

Preguntas frecuentes

¿Coxartritis y coxitis son lo mismo?

En esencia, sí. Los dos términos designan la inflamación articular de la cadera. "Coxitis" es más breve y más frecuente en los textos pediátricos; "coxartritis" resulta algo más específico porque incluye la raíz ἄρθρον, que deja claro que se trata de una articulación.

¿Es lo mismo coxartritis que coxartrosis?

No. La coxartrosis es una degeneración crónica del cartílago (artrosis); la coxartritis es una inflamación articular (artritis). Las causas y la evolución son distintas, aunque ambas producen dolor de cadera y ambas pueden acabar destruyendo la articulación si no se controlan.

¿De dónde viene la palabra "coxartritis"?

Del latín coxa ('cadera'), el griego ἄρθρον (árthron, 'articulación') y el sufijo griego -itis ('inflamación'). El sufijo -itis es el que diferencia esta voz de coxartria y coxartrosis, cuyos sufijos (-ia, -osis) apuntan a un proceso crónico no inflamatorio.

¿Puede una coxartritis volverse crónica?

Depende de la causa. La artritis séptica bien tratada se resuelve, pero si la identificación se retrasa puede dejar secuelas permanentes. Las coxartritis autoinmunes (artritis reumatoide, espondilitis anquilosante) tienen por definición un curso crónico que requiere control prolongado.

Referencias

1. Manual MSD, versión para público general. Artritis infecciosa.
2. MedlinePlus en español. Lesiones y enfermedades de la cadera.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Artrosis.
4. Mayo Clinic en español. Dolor de cadera.