Cordotomía

Qué es la cordotomía

La palabra se forma con χορδή (chordḗ, «cuerda» o «cordón») y τομή (tomḗ, «corte»). Literalmente, cortar un cordón. El sufijo -tomía indica siempre incisión o sección, y ahí reside la clave para distinguir este término de sus vecinos: no se retira nada ni se fija nada, se corta.

El término tiene dos usos según la estructura a la que se aplique. El más establecido pertenece a la neurocirugía y actúa sobre la médula espinal. El segundo pertenece a la otorrinolaringología y actúa sobre la cuerda vocal. Ambos comparten la idea de sección, sobre cordones muy distintos.

La cordotomía en la médula espinal

Para entender por qué se llama así conviene recordar cómo está organizada la médula. Su sustancia blanca se agrupa en cordones, columnas longitudinales por las que viajan los haces de fibras nerviosas. Uno de esos haces, el espinotalámico, asciende por el cordón anterolateral y transporta las señales de dolor y temperatura hacia el cerebro. La cordotomía consiste en seccionar ese cuadrante de la médula del lado contrario al dolor. Al interrumpir la vía, se pierde la percepción de dolor y temperatura en la mitad opuesta del cuerpo, mientras se conserva el tacto fino.

Se trata de un procedimiento reservado a dolores muy intensos y resistentes, con frecuencia de origen oncológico. Actúa mejor sobre el dolor generado por la activación mantenida de los nociceptores que sobre el de tipo neuropático. La primera cordotomía la realizaron los estadounidenses William Spiller y Edward Martin en 1912, mediante una laminectomía que abría la columna para acceder a la médula. Con el tiempo se desarrollaron abordajes percutáneos, guiados por imagen, que alcanzan la vía del dolor con una aguja sin necesidad de esa apertura.

La acepción laríngea

En la laringe, la cordotomía nombra la sección de una cuerda vocal, habitualmente en su porción posterior, para ampliar el paso del aire cuando ambas cuerdas están inmóviles. Aquí el término convive con dos parientes cercanos. La cordectomía extirpa la cuerda; la cordopexia la fija a un lado. La cordotomía se limita a cortarla, sin retirarla.

Diferenciación de sentidos

Que una misma palabra sirva para la médula y para la laringe no es contradictorio. En ambos casos hay un cordón y hay un corte. Lo que cambia es el escenario: en neurocirugía, un cordón de sustancia blanca cargado de fibras del dolor; en otorrinolaringología, la cuerda que produce la voz. El contexto de la frase deja claro de cuál se habla.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra cordotomía?

De χορδή (chordḗ, «cordón») y τομή (tomḗ, «corte»). El sufijo -tomía aparece en muchos términos quirúrgicos e indica siempre seccionar o incidir, nunca extirpar.

¿Por qué se llama cordotomía si se practica en la médula?

Porque la sustancia blanca de la médula se ordena en cordones, y la intervención secciona uno de ellos, el anterolateral, por donde discurre la vía del dolor. El nombre alude a ese cordón medular, no a la cuerda vocal.

¿Es lo mismo cordotomía que cordectomía?

No. La cordotomía secciona; la cordectomía extirpa. En la laringe la diferencia es clara: una corta la cuerda vocal y la otra la retira. Y la cordectomía nunca se aplica a la médula, mientras que la cordotomía sí.

¿Qué efecto tiene la cordotomía medular sobre la sensibilidad?

Suprime la sensación de dolor y de temperatura en la mitad del cuerpo contraria al lado seccionado, porque esas fibras cruzan al lado opuesto dentro de la médula. El tacto fino, que viaja por otra vía, se conserva.

Referencias

1. Neurocirugía Contemporánea. Cordotomía.
2. MD Anderson Cancer Center (Universidad de Texas). Cordotomía guiada por imágenes para el dolor oncológico.
3. Dolopedia. Tracto espinotalámico.
4. MedlinePlus en español. Absceso de la médula espinal.