Cordón

Qué es un cordón

En el lenguaje médico, cordón es un nombre descriptivo antes que funcional. Se aplica a toda formación anatómica larga, más o menos cilíndrica y con cierta capacidad para doblarse, que sirve de vía de paso o de unión entre dos regiones del organismo. Lo que comparten el cordón umbilical, el cordón espermático o un cordón nervioso no es lo que hacen, sino cómo son: tienen forma de cuerda.

La palabra viene del latín chorda, y esta del griego χορδή (chordḗ), que designaba la tripa y, por extensión, la cuerda. No es casual: las cuerdas de los instrumentos antiguos se fabricaban con tripa animal. De chorda derivó en castellano cuerda, y de ahí cordón, con el matiz de una cuerda algo más gruesa. La misma raíz asoma en otros términos de la anatomía, como la notocorda del embrión o la cuerda vocal. Cuando un anatomista habla de un cordón, en el fondo está diciendo «esto tiene forma de cuerda».

Los principales cordones del cuerpo humano

El cordón umbilical es el más conocido: une al feto con la placenta durante toda la gestación y lleva en su interior dos arterias y una vena.

En el varón, el cordón espermático sostiene el testículo y reúne el conducto deferente junto con los vasos y nervios que lo acompañan a través del conducto inguinal.

Dentro del sistema nervioso, el término tiene un uso preciso. La sustancia blanca de la médula espinal se ordena en tres cordones a cada lado: uno anterior, uno lateral y uno posterior. Por ellos ascienden y descienden los haces de fibras que comunican el cerebro con el resto del cuerpo. A estos cordones medulares también se los llama funículos, y su nombre explica por qué seccionar uno de ellos recibe el nombre de cordotomía. La sustancia blanca que los forma debe su color a la mielina que envuelve los axones.

Diferenciación con términos afines

La frontera entre cuerda y cordón es más de uso que de concepto. Suele reservarse cuerda para estructuras tensas que vibran o sostienen, como la cuerda vocal o las cuerdas tendinosas del corazón, y cordón para las que envuelven y conducen un contenido. En la médula, cordón y funículo son sinónimos; un fascículo, en cambio, es un haz de fibras más definido que discurre dentro de esos cordones.

Hay un caso que merece un aviso. Conviene no confundir cordón con cordal, la muela del juicio. Se parecen, pero no tienen nada que ver: cordal no procede de χορδή, sino de cuerdo, por la edad en que ese diente asoma. El parecido es pura coincidencia fonética.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra cordón?

Del latín chorda y, antes, del griego χορδή (chordḗ), «tripa» o «cuerda». La cadena es chorda > cuerda > cordón. El sentido original apuntaba a una cuerda gruesa, y de ahí pasó a nombrar cualquier estructura corporal con esa forma.

¿Es lo mismo un cordón que una cuerda?

Comparten raíz y significado básico. En la práctica, la anatomía llama cuerda a lo que está tenso y vibra o sujeta, y cordón a lo que envuelve y transporta un contenido en su interior. La distinción no es rígida y a veces ambos términos se solapan.

¿Por qué la médula espinal tiene cordones?

Porque su sustancia blanca no está desordenada. Se agrupa en tres columnas longitudinales a cada lado, llamadas cordón anterior, lateral y posterior, por las que viajan las fibras nerviosas. Cada cordón reúne haces con destinos parecidos, lo que permite, por ejemplo, que una lesión en el cordón posterior afecte a un tipo concreto de sensibilidad.

¿El cordón umbilical y el espermático se llaman igual por casualidad?

No. Ambos reciben el nombre por lo mismo: su forma de cuerda que reúne vasos y conductos. Son estructuras muy distintas, con funciones que no tienen relación, pero la anatomía las agrupa bajo la misma palabra por su aspecto.

Referencias

1. Real Academia Española. Cordón. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos.
3. MedlinePlus en español. Traumatismo de la médula espinal.
4. MedlinePlus en español. Enfermedades de la médula espinal.