Cordal

Qué es la muela cordal

Desde el punto de vista dental, la cordal es el tercer molar, la pieza situada más atrás en cada mitad de la arcada, por detrás del segundo molar. Completa la dentición permanente y es la última en aparecer, mucho después que el resto de los dientes definitivos. Con frecuencia no dispone de espacio suficiente al fondo de la boca y queda retenida dentro del hueso, total o parcialmente, lo que en odontología se describe como impactación. También puede no formarse nunca, un fenómeno llamado agenesia.

El nombre tiene una historia curiosa. La voz cordal deriva de cuerdo, a través de cordura. Se llamó así al tercer molar porque asoma a la edad en que se supone alcanzada la madurez de juicio, ya en plena vida adulta. Nebrija recogió el término en sus diccionarios de finales del siglo XV, y en 1556 Juan Valverde de Hamusco escribía de «las muelas llamadas cordales, que nacen después que comienza la barba». La misma idea explica el sinónimo popular: muela del juicio.

Por qué cordal no procede de cordón

Aquí conviene detenerse, porque es fácil equivocarse. Aunque cordal se parezca a cordón o a cuerda, no comparte su origen. Cordón viene del griego χορδή, «cuerda»; cordal, en cambio, viene de cuerdo. Son dos raíces distintas que casualmente suenan parecido.

También circula la idea de que cordal procede del latín cor, cordis, «corazón». La confusión tiene una parte de verdad y una parte de error. Es cierto que cuerdo se remonta a esa raíz latina, porque en la Antigüedad el corazón se consideraba la sede del entendimiento y del buen juicio; de ahí el adjetivo latino cordatus, «juicioso». Pero la muela no se llama cordal por tener relación con el órgano corazón, sino por la sensatez que se atribuye a la edad en que sale. El vínculo es con la cordura, no con la víscera.

Diferenciación con otros términos

Cordal y muela del juicio son exactamente lo mismo; solo cambia el registro, culto uno y popular el otro. Frente a los demás dientes, la cordal se distingue por su posición y su cronología: llega la última y al fondo. No debe confundirse con los premolares, situados por delante de los molares, ni con los caninos o los incisivos, que ocupan la parte anterior de la boca y cumplen funciones distintas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra cordal?

De cuerdo, por medio de cordura. El tercer molar recibió ese nombre porque erupciona en la edad adulta, cuando se presupone alcanzado el juicio. Nebrija ya lo recogía a finales del siglo XV.

¿Es lo mismo cordal que muela del juicio?

Sí. Son dos nombres para la misma pieza, el tercer molar. Cordal es el término más técnico y muela del juicio, el de uso corriente. Ambos aluden a la madurez de la edad en que sale.

¿Cordal viene de corazón?

No directamente. La palabra viene de cuerdo, y cuerdo sí procede en último término del latín cor, cordis (corazón), que la Antigüedad tenía por asiento del juicio. Pero la muela se llama cordal por la cordura de la edad, no por vínculo alguno con el órgano cardíaco.

¿Por qué se dice muela del juicio?

Por lo mismo que cordal. Estas muelas salen entre los 17 y los 25 años, cuando la persona ya tiene, en teoría, un juicio más formado que cuando aparecieron el resto de los dientes definitivos, durante la infancia.

Referencias

1. Real Academia Española. Cordal. Diccionario de la lengua española.
2. Centro Virtual Cervantes. Cordal y, en su camino, cuerdo. Probable etimología y origen de dos voces.
3. MedlinePlus en español. Diente impactado.
4. Mayo Clinic en español. Extracción de muela del juicio.