Incisivo

Qué es un incisivo

Un incisivo es un diente situado en la parte delantera de la boca, con la corona en forma de cincel o de pala y una sola raíz. Su borde libre, llamado borde incisal, es fino y cortante, adaptado a la tarea de seccionar lo que se lleva a la boca antes de que intervengan las demás piezas.

Procede del latín incisivus, derivado de incidere (cortar), verbo formado por in- y caedere (cortar, golpear). La misma raíz reaparece en palabras como incisión o inciso. El término describe, por tanto, aquello que sirve para cortar.

Número y morfología

La dentición permanente reúne ocho incisivos: dos centrales y dos laterales en el maxilar, y otros dos centrales y dos laterales en la mandíbula. Los centrales son las piezas de la línea media; los laterales, algo más pequeños, quedan a cada lado. En la nomenclatura dental internacional de dos dígitos ocupan las dos primeras posiciones de cada cuadrante.

La cara que mira hacia el labio es lisa y ligeramente convexa. En la cara interna, hacia el paladar o hacia la lengua, presenta un pequeño abultamiento en la base llamado cíngulo. Cuando un incisivo acaba de erupcionar, el borde suele mostrar tres pequeños relieves redondeados, los mamelones, que corresponden a los lóbulos de formación del esmalte y que el roce del uso desgasta con el tiempo hasta dejar un filo recto.

Para qué sirven los incisivos

Cortar es su cometido básico. El borde afilado del incisivo superior se desliza sobre el del inferior como la hoja de unas tijeras y secciona el bocado, que después pasa a los caninos y a las piezas posteriores para su desgarro y trituración.

Su papel no acaba en la masticación. Los incisivos superiores participan en la articulación de ciertos sonidos, en especial los que se producen apoyando el labio o la lengua contra los dientes, como la f o la z. Y son, junto al labio, el elemento que más define la sonrisa. Un diastema, esa separación visible entre los dos centrales superiores, ilustra hasta qué punto la posición de estas piezas condiciona la estética facial.

Incisivos temporales y permanentes

El ser humano estrena dos denticiones. En la temporal o de leche hay también ocho incisivos, y son casi siempre los primeros dientes en asomar: los centrales inferiores suelen romper la encía hacia los seis u ocho meses de vida. Entre los seis y los ocho años esas piezas se aflojan y caen para dejar sitio a los incisivos definitivos, que las relevan en la misma posición. La dentición pasa entonces por una fase mixta en la que conviven dientes de ambas series.

Cómo se distinguen de los demás dientes

Cada tipo de diente delata su oficio en la forma. El incisivo es plano y cortante; el canino, situado en la esquina del arco, termina en una cúspide puntiaguda pensada para desgarrar; los premolares y las muelas ensanchan su superficie para moler. Frente a la raíz larga y robusta del canino, la del incisivo es única y más grácil, lo que explica que sea una de las piezas que antes se resiente cuando el hueso de soporte se pierde.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra incisivo?

Del latín incisivus, «que corta», a partir de incidere. En sentido figurado, el mismo adjetivo se aplica a un comentario o a una crítica que «corta», mordaz y penetrante. El diente presta su nombre a esa metáfora.

¿Cuántos incisivos tiene una persona adulta?

Ocho. Cuatro arriba y cuatro abajo, distribuidos en dos centrales y dos laterales por arcada.

¿Por qué algunos incisivos recién salidos tienen el borde ondulado?

Ese perfil festoneado se debe a los mamelones, tres pequeñas prominencias con las que el diente emerge y que reflejan los lóbulos de formación del esmalte. No son un defecto. Con el uso, el propio roce entre las arcadas los pule y el borde termina por igualarse.

¿En qué se diferencia un incisivo de un canino?

El incisivo es aplanado y su borde recto está hecho para cortar; el canino es más voluminoso, tiene una cúspide única en punta y una raíz notablemente más larga, y su cometido es desgarrar. El canino, además, guía el deslizamiento de la mandíbula en los movimientos laterales.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Dentición. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Anatomía y desarrollo de los dientes.
3. Kenhub. Dientes humanos: nombres, tipos y anatomía.
4. Real Academia Española. Incisivo. Diccionario de la lengua española.