Contraste hiperosmolar

Qué es el contraste hiperosmolar

El término designa a los contrastes yodados de primera generación, todos ellos iónicos y monoméricos. Su molécula contiene un único anillo bencénico con tres átomos de yodo, y al disolverse en agua se disocia en dos partículas: un anión portador del yodo y un catión (sodio o meglumina). Esa disociación es precisamente lo que dispara la osmolalidad, porque por cada molécula original la solución pasa a contener dos partículas. El cociente yodo/partícula resultante es de 1,5 (tres átomos de yodo divididos entre dos partículas), el más bajo de todas las generaciones de contrastes yodados.

Desde el punto de vista etimológico, hiper- procede del griego ὑπέρ (hypér, "por encima") y osmolar remite a ὠσμός (osmós, "empuje"), raíz adoptada en la fisiología del siglo XIX para describir el paso de disolvente a través de membranas semipermeables.

Por qué la osmolalidad condiciona la tolerancia

Cuando se inyecta por vía intravenosa un agente con osmolalidad varias veces la del plasma, el organismo desplaza agua desde el compartimento intracelular hacia el intravascular para equilibrar la diferencia. El paciente nota una intensa sensación de calor, y no es raro que aparezcan náuseas o dolor en el punto de inyección. Las tasas de reacciones adversas comunicadas con estos agentes se situaron entre el 5 y el 12 %.

El riñón recibe una carga osmótica considerable. En pacientes con función renal ya comprometida, esa sobrecarga puede agravar el daño tubular. Fue esa asociación la que impulsó la búsqueda de alternativas con menor número de partículas en solución (los contrastes hipoosmolares y, más adelante, los isoosmolares).

Principales representantes y contexto histórico

Los dos principios activos más utilizados de esta clase fueron el diatrizoato (ácido amidotrizoico) y el iotalamato. Dominaron la práctica radiológica desde los años cincuenta hasta bien entrada la década de 1980, cuando los contrastes no iónicos comenzaron a desplazarlos en las exploraciones intravasculares. Hoy apenas se emplean por vía intravenosa.

Persiste, sin embargo, un nicho de uso por vía oral. El diatrizoato de meglumina administrado por boca aprovecha su propia hiperosmolalidad para atraer agua hacia la luz intestinal, lo que acelera el tránsito y permite evaluar posibles fugas o fístulas del tubo digestivo en la tomografía computarizada. En ese escenario, la elevada osmolalidad pasa de ser un inconveniente a una ventaja funcional.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa que un contraste sea hiperosmolar?

Significa que la concentración de partículas disueltas en esa solución es muy superior a la del plasma sanguíneo. En números, un contraste hiperosmolar alcanza valores de entre 1 500 y 2 000 mOsm/kg, cuando el plasma se sitúa en torno a 290 mOsm/kg. La diferencia provoca un movimiento brusco de agua entre compartimentos corporales al inyectarse en el torrente sanguíneo.

¿Se siguen usando los contrastes hiperosmolares?

Por vía intravenosa, apenas. Han sido sustituidos en casi todas las indicaciones endovasculares por los agentes hipoosmolares e isoosmolares. Su uso actual se limita sobre todo a la vía oral, donde la hiperosmolalidad resulta útil para valorar fístulas o fugas intestinales en exploraciones de imagen.

¿Son lo mismo «hiperosmolar» e «iónico»?

No exactamente, aunque en la práctica los dos términos se solaparon durante décadas. Todos los contrastes hiperosmolares fueron iónicos, pero no todos los iónicos son hiperosmolares: el ioxaglato, un dímero iónico, pertenece a la categoría de hipoosmolar. La clasificación por osmolaridad y la clasificación por ionicidad se cruzan, no se superponen por completo.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Agentes de contraste radiográfico y reacciones al contraste.
2. Defined S, Defined F et al. Medios de contraste en imágenes. Rev Argent Radiol. 2013;77(1):49-61.
3. Radiological Society of North America (RSNA) / American College of Radiology (ACR). Materiales de contraste. RadiologyInfo.org.
4. Manual MSD (versión para público general). Medios de contraste radiográfico.