Concha

Origen del término y su uso anatómico

Concha procede del latín concha, tomado a su vez del griego κόγχη (kónkhē), que significaba concha marina o caparazón de molusco bivalvo. Tanto griegos como romanos empleaban ya la palabra para referirse a recipientes cóncavos, y los anatomistas del Renacimiento la adoptaron al describir láminas óseas enrolladas sobre sí mismas que les recordaban la curvatura de una valva.

La nomenclatura anatómica internacional (Terminologia Anatomica) conserva el latín concha en varias localizaciones. En la práctica clínica hispanohablante conviven dos tradiciones: la que mantiene "concha" (frecuente en Latinoamérica y en textos de embriología) y la que prefiere "cornete" para las láminas nasales. No hay diferencia conceptual entre ambos términos cuando se refieren a las mismas estructuras.

Conchas nasales

Las conchas nasales son láminas óseas alargadas que se proyectan desde la pared lateral de cada fosa nasal hacia el interior de la cavidad. Hay tres pares: inferior, medio y superior. Cada concha delimita, junto con la pared lateral, un espacio llamado meato nasal, y en cada meato desembocan los orificios de drenaje de distintos senos paranasales o del conducto nasolagrimal.

La concha inferior es un hueso facial independiente: se articula con el maxilar y el palatino, y es la de mayor tamaño. Las conchas media y superior forman parte del hueso etmoides, del que se desprenden como prolongaciones del laberinto etmoidal. Existe a veces una cuarta concha, la suprema, que es una variante anatómica poco habitual.

Todas las conchas están revestidas por mucosa respiratoria ricamente vascularizada. Al aumentar la superficie de contacto con el aire inspirado, cumplen tres funciones simultáneas: calientan, humedecen y filtran el aire antes de que alcance los pulmones. La mucosa que las recubre contiene un plexo venoso cavernoso capaz de ingurgitarse y descongestionar de forma cíclica, lo que se conoce como ciclo nasal y explica por qué una fosa nasal suele estar más abierta que la otra.

Concha auricular

En la anatomía del oído externo, la concha es la cavidad en forma de cuenco situada en el centro del pabellón auricular (la oreja), justo delante del orificio del conducto auditivo externo. Está delimitada por el antehélix, el trago y el antitrago. Su forma actúa como un reflector acústico que canaliza las ondas sonoras hacia el conducto.

Anatómicamente se subdivide en dos zonas: la cymba conchae (porción superior, por encima de la raíz del hélix) y la cavum conchae (porción inferior, que se abre al conducto). La distinción tiene relevancia en cirugía reconstructiva del pabellón auricular, donde los injertos de cartílago conchal se emplean con frecuencia.

Concha bullosa: la variante anatómica nasal más frecuente

Se denomina concha bullosa a la neumatización (presencia de una celda aérea) dentro de un cornete, casi siempre el medio. Es la variante anatómica de la cavidad nasal descrita con más frecuencia en las tomografías de senos paranasales, con prevalencias que oscilan entre el 14 y el 53 % según la serie consultada. Cuando es voluminosa puede estrechar el meato medio, dificultar el drenaje de los senos y contribuir a obstrucción nasal o sinusitis.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra concha en medicina?

Del latín concha, y este del griego κόγχη (kónkhē), que designaba la concha marina o el caparazón de un bivalvo. Los anatomistas del Renacimiento aplicaron la voz a las láminas óseas curvadas de las fosas nasales y del oído externo por su semejanza de forma.

¿Concha y cornete son lo mismo?

Sí, cuando se refieren a las láminas de las fosas nasales. "Concha" es el término de la nomenclatura anatómica internacional (en latín, concha nasalis) y "cornete" es la denominación más extendida en la práctica clínica en español, sobre todo en España. En Latinoamérica es más habitual usar "concha nasal".

¿Qué es una concha bullosa?

Una concha bullosa es un cornete (generalmente el medio) que contiene una celda de aire en su interior. No es una enfermedad. Aparece con frecuencia como hallazgo incidental en tomografías, y solo requiere valoración si produce obstrucción nasal persistente o dificulta el drenaje de los senos paranasales.

¿La concha auricular es lo mismo que la oreja?

No. La oreja es todo el pabellón auricular; la concha es solo la cavidad central del pabellón, la depresión que antecede al conducto auditivo externo.

Referencias

1. Real Academia Española. Concha. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
2. Kenhub. Cornetes nasales: anatomía, estructura y función.
3. IMAIOS. Concha nasal superior. e-Anatomy.
4. San T, Erdoğan B, Taşel B. Triple-divided concha bullosa: a new anatomic variation. Case Rep Otolaryngol. 2013.