Coágulo sanguíneo

Qué es un coágulo sanguíneo

Un coágulo sanguíneo está compuesto por una malla de fibrina, plaquetas activadas y células sanguíneas (sobre todo eritrocitos) atrapadas en esa red. Se forma como resultado de la coagulación, la fase de la hemostasia en la que los factores plasmáticos generan fibrina para sellar un vaso dañado.

El mecanismo de formación, la composición estructural y el ciclo de vida del coágulo (desde su consolidación hasta su disolución por fibrinólisis) se describen en detalle en la entrada coágulo, a la que se remite al lector.

Por qué se añade "sanguíneo"

La palabra "coágulo", tomada del latín coagulum, se aplica en sentido amplio a cualquier masa resultante de la solidificación de un líquido. En bioquímica se habla de coágulos de caseína; en la industria alimentaria, de coágulos de proteínas del suero. Añadir "sanguíneo" restringe el significado al ámbito de la sangre. En la práctica clínica, esta precisión apenas se usa porque el contexto basta para evitar ambigüedades, pero es frecuente en textos divulgativos y en traducciones del inglés blood clot.

Coágulo fisiológico y coágulo patológico

No todo coágulo sanguíneo es una amenaza. Cuando se forma en respuesta a una herida o un corte, cumple la función protectora de detener la hemorragia y facilitar la cicatrización del vaso. Una vez reparado el tejido, el sistema fibrinolítico lo degrada y elimina.

El coágulo se convierte en un problema cuando aparece sin que exista una lesión que justifique su presencia. En ese caso recibe el nombre de trombo, y si se desprende y viaja por la circulación hasta bloquear un vaso distante, se denomina émbolo. La trombosis venosa profunda y la embolia pulmonar son dos consecuencias directas de esa formación patológica de coágulos.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo un coágulo sanguíneo que un trombo?

No exactamente. "Coágulo sanguíneo" es el término genérico para cualquier masa de sangre coagulada, sea fisiológica o patológica. "Trombo" se reserva para el coágulo que se forma in vivo dentro de un vaso o una cavidad cardíaca sin que medie una lesión externa que lo justifique.

¿Cuándo debe preocupar un coágulo sanguíneo?

Cuando se forma en el interior de un vaso sanguíneo sin una herida que lo explique, porque puede obstruir el flujo y causar daño isquémico en el tejido que ese vaso irriga. Los coágulos en venas profundas de las piernas o en las arterias coronarias son situaciones que requieren valoración médica inmediata.

¿Qué papel juega la fibrina en el coágulo?

La fibrina forma el esqueleto estructural. Las hebras de fibrina se entrecruzan y crean una malla tridimensional que atrapa plaquetas, eritrocitos y plasma. Sin fibrina, el tapón de plaquetas sería demasiado frágil para resistir la presión del flujo sanguíneo.

Referencias

1. MedlinePlus. Coágulos sanguíneos.
2. Manual MSD. Cómo coagula la sangre.
3. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). ¿Qué son los trastornos de la coagulación sanguínea?.
4. NIH MedlinePlus Magazine. Conceptos básicos sobre los coágulos de sangre.