Claritromicina

Qué es la claritromicina

Químicamente, la claritromicina es una 6-O-metileritromicina: la eritromicina con un pequeño grupo metilo colocado sobre el carbono 6 de su anillo. Ese añadido, en apariencia menor, resuelve el gran defecto de la molécula madre. La eritromicina se descompone en cuanto toca el ácido del estómago; la claritromicina lo soporta bien y se absorbe con regularidad.

Su forma de atacar a la bacteria es la de todo el grupo. Se une a la subunidad 50S del ribosoma y detiene la síntesis de proteínas del microorganismo. Frente a la eritromicina, hace falta algo menos de fármaco para inhibir a la misma bacteria, y alcanza concentraciones altas dentro de los tejidos, por encima de las que se miden en la sangre.

Un metabolito que también trabaja

Cuando el hígado procesa la mayoría de los medicamentos, los desactiva. Con la claritromicina ocurre algo distinto. Una parte se convierte en 14-hidroxi-claritromicina, un producto que conserva actividad antibiótica por sí mismo. Madre y derivado circulan juntos y se reparten el trabajo. Contra Haemophilus influenzae, un germen habitual de las vías respiratorias, ese metabolito llega a ser el doble de potente que la molécula original. Es un rasgo que separa a la claritromicina del resto de la familia.

Dos dianas donde destaca: el estómago y las micobacterias

La claritromicina actúa sobre Helicobacter pylori, la bacteria que coloniza el estómago y se asocia a la úlcera péptica. Por eso forma parte de las combinaciones de antibióticos que se emplean para eliminarla. También cubre un terreno donde muchos antibióticos no llegan: el de las micobacterias atípicas, en particular el complejo Mycobacterium avium, un grupo de gérmenes que aprovecha las defensas debilitadas. Esas dos aplicaciones le han dado un papel propio dentro de los macrólidos.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el nombre claritromicina?

Menos de lo que parece. La terminación -tromicina la comparte con la eritromicina, de la que procede, y remite en última instancia al griego mykes, hongo, por las bacterias del suelo que dieron origen a estos antibióticos. El comienzo, clari-, no describe ninguna propiedad: es un prefijo elegido sin más para distinguirla, como sucede con tantos fármacos de síntesis.

¿En qué se diferencia de la eritromicina?

Aguanta el ácido del estómago, se tolera mejor y rinde algo más frente a las bacterias. Y suma la baza del metabolito activo, que la eritromicina no tiene.

¿Por qué se emplea frente a la úlcera?

Porque buena parte de las úlceras de estómago y duodeno las causa la bacteria Helicobacter pylori, sensible a este antibiótico. Al no bastar un solo fármaco para erradicarla, la claritromicina se combina con otros dentro de una pauta dirigida por el médico.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Claritromicina.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Macrólidos.
3. Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC). Macrólidos y cetólidos.
4. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS, CIMA). Ficha técnica de claritromicina.