Cirugía limpia

Qué es la cirugía limpia

En 1964, William A. Altemeier propuso un sistema de clasificación de las heridas quirúrgicas basado en la estimación clínica de la carga bacteriana esperable en el campo operatorio. Su objetivo era predecir el riesgo de infección del sitio quirúrgico (ISQ) y orientar el uso de profilaxis antibiótica. El sistema, adoptado más tarde por el National Research Council de Estados Unidos, sigue vigente y divide las intervenciones en cuatro tipos: limpia, limpia-contaminada, contaminada y sucia o infectada.

Una intervención se clasifica como limpia cuando cumple varios requisitos simultáneos: es electiva (programada, no urgente), no traumática, se cierra por primera intención, no se deja drenaje abierto y, sobre todo, no se abre ninguna cavidad que contenga flora bacteriana endógena. Eso excluye la apertura del tubo digestivo, del árbol bronquial y de la vía urinaria. La tasa de infección postoperatoria esperada en esta categoría se sitúa por debajo del 2 % en la mayoría de las series publicadas, y el objetivo asistencial en muchos servicios de cirugía es mantenerla por debajo del 1 %.

Procedimientos que entran en esta categoría

Las herniorrafias inguinales no complicadas son el ejemplo más citado de cirugía limpia. También se incluyen la tiroidectomía, la mastectomía, las intervenciones sobre tendones y músculos y, en general, cualquier procedimiento que se desarrolle en tejidos estériles y sin entrar en una víscera hueca. Una cirugía de hernia inguinal que transcurre sin incidencias y se cierra por planos es un caso arquetípico. En cambio, si durante la misma operación se produce una apertura accidental del intestino, la categoría se reclasifica a contaminada, porque la flora entérica ha entrado en contacto con el campo quirúrgico.

Relación con las demás categorías de Altemeier

La categoría inmediatamente superior es la cirugía limpia-contaminada, que incluye intervenciones en las que se abre una cavidad con flora endógena (aparato digestivo, vía respiratoria, tracto genitourinario), pero de forma controlada y sin vertido significativo de contenido. El riesgo de infección sube al 5-10 %. La colecistectomía programada encaja en este grupo.

En la cirugía contaminada existe un derrame franco del contenido de una víscera hueca o se opera sobre inflamación aguda no purulenta. Aquí el riesgo asciende al 15-20 %. Y la categoría sucia o infectada recoge las intervenciones sobre tejidos con pus, vísceras perforadas o heridas traumáticas antiguas; la probabilidad de infección supera el 25-30 %. El diccionario recoge las entradas cirugía aséptica y cirugía séptica, que describen los dos extremos de este espectro desde otra perspectiva terminológica.

Preguntas frecuentes

¿Quién creó la clasificación de cirugía limpia?

William A. Altemeier, cirujano estadounidense, la publicó en 1964. Su propuesta fue adoptada por el National Research Council y por los CDC (Centers for Disease Control and Prevention), y desde entonces se utiliza de forma generalizada en la vigilancia de infecciones quirúrgicas en todo el mundo.

¿Se usa antibiótico en la cirugía limpia?

Depende. En la cirugía limpia sin implante de material protésico, la profilaxis antibiótica no siempre se indica porque la tasa de infección ya es muy baja. Cuando se coloca una malla, una prótesis articular o cualquier cuerpo extraño, la profilaxis suele administrarse aunque la intervención sea clasificada como limpia, porque las consecuencias de una infección sobre un implante son desproporcionadamente graves.

¿Puede una cirugía limpia reclasificarse durante la intervención?

Sí. Si durante el acto quirúrgico se abre accidentalmente una víscera hueca, se contamina el campo o se detecta un proceso infeccioso no sospechado antes de operar, la clasificación pasa a contaminada o sucia según la magnitud del evento. La categoría de Altemeier se asigna de forma definitiva al final de la intervención, no antes.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Cirugía. MedlinePlus en español.
2. Real Academia Española. Cirugía. Diccionario de la lengua española.
3. Asociación Española de Cirujanos. Asociación Española de Cirugía. AEC.
4. Stanford Children's Health. Tipos de cirugía. Stanford Medicine Children's Health en español.